Америка наблюдает — порно рассказ

Америка наблюдает за автором Северный шторм

Я — Уолт Карпентер, и моя история начинается в кабинете доктора Нэнси Ройс, назначенного судом адвоката.

— С чего начать? Хорошо, док. Думаю, я знаю.

В этот момент я услышал крик, который перекрыл даже громкое жужжание на рабочем столе, когда я работал в подвале, осваивая полку в гараже. Когда я начал взбегать по лестнице, я увидел, что моя дочь Линн уже бежит по коридору к входной двери. Я не был уверен, откуда доносились крики, но решил, что Линн понимает лучше меня, поскольку в тот момент она находилась в гостиной на втором этаже и разговаривала по телефону.

В свои 45 лет я не сразу смог догнать свою 18-летнюю дочь, но источник крика появился в поле зрения, когда я выбежал через входную дверь. Там, в нашем почтовом ящике рядом с улицей, стояла моя 42-летняя любящая жена, которой уже двадцать один год, и размахивала большим конвертом и каким-то ламинированным билетом большого размера.

Я также заметил съемочную группу, двигавшуюся в направлении моей жены от фургона, припаркованного на другой стороне дороги. Была суббота, и казалось, что все наши соседи были дома и теперь стояли на своих лужайках и крыльцах, наблюдая, как моя жена кричит и пишет смс. Я был, мягко говоря, озадачен.

Наконец я присоединилась к дочери на лужайке перед домом, а Шерри продолжала прыгать вверх и вниз, время от времени кружась, как безумный дервиш.

Она все еще кричала, но теперь мы заметили, что она радостно смеется, что несколько успокоило нас, но мало помогло объяснить, что происходит.

Заметив меня впервые с момента моего появления на траве, Шерри позвала меня по имени, подбежала ко мне, обняла за шею и крепко поцеловала в губы. По правде говоря, несмотря на то, что Шерри много значит для меня, ее маленький публичный показ был самым близким к сексу из всего, что у нас было за последние несколько месяцев, если не больше.

Совсем недавно она казалась незаинтересованной в близости со мной, и я не знал почему. Может быть, мы просто были в какой-то колее, но… OK. Я отвлекся.

Моя дочь посмотрела на это и спросила смущенным тоном:

Я не замечала свою дочь до этого момента, — крикнула Шерри:

«О, Линн, я не могу поверить, что это произошло». Я имею в виду, это действительно произошло!

Съемочная группа продолжала снимать, как просила Линн:

— О чем ты говоришь, мама?

— «Америка смотрит!» Меня выбрали для участия в шоу «Америка смотрит»! Боже мой, меня выбрали для участия в программе AW — «Америка наблюдает».

Я посмотрел на съемочную группу и нескольких человек, которые шли за ними с планшетами и кошельками, и увидел, что все они были одеты в футболки, куртки и шляпы ITN. ITN — это сеть, которая транслировала «Американский дозор».

Наконец я пришел в себя, чем привел в восторг свою жену. Шерри был большим поклонником реалити-шоу «Америка наблюдает», и они, очевидно, выбрали его для участия. Конечно, поклонники шоу обычно называют его AW, а в рекламе телеканала его всегда называют «любимым реалити-шоу Америки». Было ли это правдой или нет, я не знаю, и меня это не очень волнует.

Я знал только то, что Шерри была одной из самых больших фанаток, определенно самой большой фанаткой в районе и, возможно, во всем штате. Если ее действительно выбрали для участия в ее любимом шоу, это вполне объясняет и крики, и команду.

Съемочная группа продолжила снимать мою жену, а мы с дочерью смотрели на него в замешательстве и с некоторым трепетом. Я знал основы «Так называемой игры», потому что много раз смотрел ее вместе с Шерри.

Понять игру было достаточно просто. Конечно, любое телевизионное игровое шоу легко понять, если смотреть его с женой в течение пятнадцати лет. Во время каждого шоу она объясняла каждую деталь стратегии и все мельчайшие нюансы.

Они разместили шестнадцать незнакомых людей в доме, построенном в студии. Я думаю, это было шестнадцать, но опять же, какая разница? Затем каждую неделю они голосуют за выселение хотя бы одного гостя, но шоу идет три раза в неделю.

Тот, кого выберут в ночь выселения, отправляется домой, если только он не один из последних восьми выживших, тогда его отправляют в «дом Паэра». Это еще один дом в секретном месте, где выселенные домочадцы проводят своего рода мини-канал, ожидая голосования за победителя от двух последних оставшихся домочадцев на финальном шоу.

Конкурсы проводятся в течение недели, победитель становится лидером дома. Затем этот человек выставляет двух кандидатов, за которых вы должны проголосовать.

Теперь, когда я думаю об этом, возможно, правила игры не так просты, но это не имеет значения. Мой рассказ для этой истории, конечно же, не будет повторением того рокового сезона, который навсегда изменил жизнь моей семьи. Сама игра сейчас не так важна, да и никогда не была важна, но раз уж я начал описывать правила, то закончу.

В любом случае, эти соревнования могут быть как физическими, так и умственными. Я знала, что она может добиться успеха в любом деле, а Шерри была спортивной и в хорошей форме. Но победа в гонке не всегда необходима. Если кто-то попадает в хороший альянс, он может пройти довольно далеко, даже выиграть, если правильно разыграет свои карты.

О. Я забыл упомянуть, что камеры и микрофоны спрятаны по всему дому. Они не пропускают ни одного значимого события. Камеры увеличивают изображение, где бы вы ни находились — на кухне, в спальне или в душе. Помимо «лидера дома», который получает отдельную комнату, в других спальнях проживают четыре-пять гостей.

Я скажу, что микрофоны, которые они используют, впечатляют. Несмотря на то, что многие участники шоу говорят шепотом, микрофоны улавливают их голоса, как будто они говорят нормальным тоном, и раскрывают все хитрости, обман и предательство, которыми славится шоу. Именно эти факторы привели к тому, что мой мир рухнул вокруг меня.

В конце концов мы все отправились к нам домой, где прекрасные люди из ITN положили на подпись моей жене контракт. Я сразу же спросил, нельзя ли дать несколько минут, чтобы поговорить об этом. К их чести, все они вышли из кухни на крыльцо, но было очевидно, что они знали, что Шерри в конце концов поставит свою подпись на пунктирной линии, что бы я ни сказал.

Мы с дочерью были единственными, кто думал по-другому.

Я начал разговор, но не уверен, что моя жена в целом поняла, о чем я говорю. Моей дочери тоже не повезло.

— Послушай, милая. Я знаю, что вы большой поклонник этого сериала и все такое, но я сомневаюсь, что это так.

— Да, мам. Это мое последнее лето перед поступлением в колледж, и я очень ждала возможности сделать много дел для мамы и дочки.

Шерри только нахмурилась и сказала, повернувшись ко мне:

«Я ожидал, что моя семья будет немного более благосклонной. Я имею в виду, что это воплощение мечты. Знаете, я никогда не пропускаю ни одного эпизода этого шоу, и это мой шанс попасть на него. Разве ты не понимаешь?

«Конечно, я понимаю, милый, мы оба понимаем, но тебе тоже нужно посмотреть, что происходит. Мы оба будем скучать по тебе. Бред. Ваше участие в шоу может растянуться почти на три месяца.

«Вы просто не хотите видеть, как я общаюсь с теми симпатичными молодыми парнями, которые появляются в шоу.

Моя дочь с ожиданием смотрела на меня, ожидая встречи с матерью, и я сделала это как можно честнее.

«Мне это не нравится, если ты хочешь знать правду.

Ревнует ли мой муж?

Ты знаешь, что я всегда была и есть.

— Ты мне не доверяешь?

— Не то чтобы я тебе не доверял. Я просто не доверяю другим мужчинам. Если вы не знаете, есть мужчины, которые не уважают чужие браки.

«О, милый, я буду скучать по вам, по вам обоим, но с вами все будет хорошо». И Линн, я поквитаюсь. Я обещаю.

Линн тоже не сдавалась и ответила:

«Это мой последний летний дом, мама. Если ты серьезно настроен участвовать в шоу так долго, как ты говоришь, я уеду в колледж в штате Мэн, пока шоу не закончится. Когда ты планируешь помириться со мной после того, как я выйду замуж?

Каждый раз, когда Линн звонила маме Шерри, я знал, что она в ярости.

Шерри начала обсуждать, что ей взять с собой, как будто мы с Линн не сказали друг другу ни слова.

Мне пришлось бы купить новое нижнее белье, шорты, треники и купальник. Я должна быть готова вскружить несколько голов, если вы понимаете, о чем я?

Я внимательно посмотрел на нее.

«Что ты имеешь в виду, повернуть пару голов?»

«Вероятно, мне придется одеваться сексуально, чтобы привлечь внимание, вот и все». Участие в шоу — это здорово, но я планирую играть не по средствам. Я всегда говорила, что если мне выпадет шанс участвовать в шоу, я сделаю почти все, чтобы выиграть его.

«О чем, черт возьми, ты говоришь?»

Я начинал злиться, потому что, конечно, было не похоже, что она шутит.

Она улыбнулась, но в ее ответе было что-то почти зловещее:

— Думаю, все зависит от того, кто хочет видеть меня в своем альянсе и что нужно сделать, чтобы остаться последним.

Я уже готова была взорваться, когда повысила тон.

«Господи, Шерри, я думаю, ты шутишь!!!

«Не волнуйся, милая, обещаю, я не собираюсь устраивать шоу для полных задротов, но если я могу получить желаемое с помощью небольшого подшучивания, то почему бы и нет».

Линн была потрясена.

— Мама. Ты же не хочешь сказать, что ты действительно рассматриваешь возможность переспать с кем-то, кроме своего отца?

— Нет, Линн. Как я уже сказал, может быть, это просто небольшое подтрунивание, вот и все. Это просто часть игры.

«Я не думаю, что это очень похоже на игру. Что если кто-то захочет поцеловать тебя или что-то в этом роде? Это просто убьет отца. Мне бы это тоже не понравилось.

Шерри немного отступила назад и сказала:

«Я не думаю, что до этого дойдет, Линн. Я слишком сильно люблю твоего отца, чтобы сделать что-то, что причинит ему боль. Кроме того, это всего лишь телешоу, и я уверена, что они не взяли бы туда кого-то, кто воспользовался бы такой старой замужней женщиной, как я. Все это во имя развлечения.

Я вмешался, сказав:

«Что вы имеете в виду, вы думаете, что он не достигнет этого?» Все еще звучит так, будто вы сделаете все, чтобы победить, как вы уже говорили.

— Нет, дорогая, я сказал, что сделаю почти все, чтобы победить, и это по-прежнему так. Вы не понимаете, что для меня это шанс всей жизни.

-Я сыграл на том, что вы так и не объяснили, что вы имели в виду, когда я сказал, что не думаю, что она дотянется, имея в виду поцелуй с каким-то парнем.

— Дорогая, не будь смешной. Только подумайте, что мы можем сделать с дополнительными деньгами.

— Нам не нужны лишние деньги. Чего вы хотите, чего у вас еще нет?

Она улыбнулась и ответила:

«Мы что-нибудь придумаем, как только я заработаю пятьсот тысяч долларов». Вам не кажется, что пятьсот тысяч долларов — это важно?

Я покачала головой и резко ответила:

— Это не так важно, как наш брак и семья. И вы определенно избегаете моего вопроса, не так ли?

Она не ответила. Я даже не был уверен, что она слушает. Как будто кто-то заменил мою жену эгоцентричной, бесчувственной и несимпатичной копией. Как такое вообще возможно?

Поэтому неудивительно, что жена проигнорировала мои молитвы, и как только телеоператоры покинули раздвижные двери с задней палубы, жена, не теряя времени, подписала контракт, тем самым задержав сделку. Мы с дочерью могли только качать головой от возмутительного неуважения, которое Шерри проявила к нашей семье.

Шерри была на седьмом небе от счастья, в то время как мы оба были гораздо менее воодушевлены. Было очевидно, что Шерри страстно мечтала о блеске и гламуре путешествия в Голливуд и участия в телешоу.

Представитель ITN сказал мне:

— Знаете, у нас трудности с регистрацией, так сказать. Спелые ведущие для участия в шоу. Чаще всего они подозревают, что подумают их мужья, увидев своих жен на национальном телешоу в окружении молодых одиноких мужчин, которые иногда хотят переспать с кем-нибудь. Как вы знаете, мы называем его шоу-меном, и такие вещи очень популярны среди наших поклонников. Конечно, вы очень неуверенный в себе человек, мистер Карпентер.

«Вы не можете ошибиться».

Она улыбнулась, едва заметив мой ответ, и продолжила:

— Нам всегда интересно, что бы произошло на ITN, если бы верная жена потерялась во время нашей передачи. Такого никогда не было, но это было бы интересно, вы не находите?

Я не ответил. Если бы я это сделал, я бы использовал слова, которые считались бы менее чем приемлемыми при обращении к даме. Одно было совершенно очевидно: она была точно уверена, что моя жена подписала контракт до того, как сообщила мне об этом последним шрифтом.

Затем она добавила, без особого раскаяния, я могу добавить:

«Но я уверен, что в данном случае этого не произойдет». Вы должны гордиться своей женой. Миссис Карпентер — очень привлекательная женщина, жена и мать. С ее длинными светлыми волосами и миниатюрным телом она выглядит намного моложе своих сорока с небольшим лет. Она легко могла сойти за двадцатилетнюю. Я буду удивлен, если один из молодых парней, которых мы подписали на шоу, не приблизится к ней, и я имею в виду не только игру. Но у мисс Карпентер есть неплохая голова на плечах, и похоже, что она может стать одним из сильнейших игроков в этом сезоне. Мне кажется, что она готова ко всему и ничто не помешает ей выиграть 500 000 долларов.

— Да. Я ответил с сарказмом. Я заметил. Даже ее семья не сможет остановить ее, верно?

«Карпентер, ты женат на настоящей женщине и, я могу добавить, на довольно мощной динамо-машине. Она — отличное дополнение к нашему шоу. Я не удивлюсь, если наши рейтинги повысятся только благодаря ее участию, и если она в итоге справится, тем лучше для нас. Но в итоге, вероятно, беспокоиться не о чем.

Все, о чем я могла думать, было: «Она только что сказала мне, что мне, вероятно, не о чем беспокоиться? Может, она меня домогается? Возможно?»

Затем она сказала, что каждый вечер в 10 часов мы будем брать кабельное бесплатно. Это были дополнительные два часа шоу, которое, поскольку идет на кабельном канале, имеет тенденцию допускать немного более рискованные выражения и действия.

— По кабелю мы разрешаем гораздо больше вещания, чем через сетевое вещание.

— Разрешаете ли вы больше? спросил я.

— Вы знаете. некоторые соленые выражения и некоторые горячие сцены, если есть показное.

Я просто смотрел на нее в недоумении, желая подхватить ее и бросить обратно в фургон.

Затем она добавила:

Шерри говорит, что вы смотрите шоу вместе с ней, поэтому вы, вероятно, уже знаете, что такое шоумен.

— Да, я очень хорошо знаю, что это такое.

Видя мой дискомфорт от этой темы, она собрала свои бумаги и сунула их в портфель, в то время как моя жена сидела за столом и изучала свой маршрут, который включал в себя то, что за ней заедет лимузин рано утром в понедельник и отвезет в аэропорт на ее рейс в Лос-Анджелес. Мы даже не успели увидеть ее в аэропорту.

Наверное, нам с Линн было тяжело, но Шерри, казалось, совсем не беспокоилась. Можно привести аргумент, что она, похоже, была рада не только участвовать в шоу, но и побыть некоторое время вдали от своей семьи.

Трудно было сказать, о чем именно она думает, потому что она никогда раньше так себя не вела. Она погрузилась в мир фантазий, и я боялся, что голова на ее плечах уже не та, что была час назад. За этот короткий промежуток времени она изменилась, и не в лучшую сторону.

Чернила были еще влажными, когда команда сети начала собирать вещи и направляться к нашей входной двери. Одна из женщин повернулась к моей жене и сказала:

Могу ли я сказать нашему исполнительному продюсеру, что вы все согласны и планируете сыграть в игру так, как она должна была быть сыграна?

Шерри быстро ответила:

— Абсолютно. Не могу дождаться.

Затем Шерри повернулась ко мне и добавила:

«Просто помни, не ревнуй слишком сильно, Уолт, это всего лишь игра.

Женщина просто сказала:

— У тебя есть билет на самолет, так что увидимся в понедельник. Наслаждайтесь последними полутора днями с семьей. И приготовьтесь к самому большому опыту в вашей жизни. Кроме, конечно, того, который вы пережили с мужем.

— Бог. Надеюсь, станет лучше?

Я услышал то, что вы сказали, и не был уверен, что меня больше задело или оскорбило в тот момент. Сейчас, оглядываясь назад, я должен сказать, что был еще более зол.

Затем он последовал за телевизионщиками к фургону, все это время обсуждая различные детали шоу.

Остаток выходных прошел в напряжении. Когда все ушли, я не мог не попросить ее остаться с семьей. Я объяснил, что у меня было плохое предчувствие по поводу всего этого, но она просто отмахнулась от него, сказав, что с ней все будет в порядке и беспокоиться не о чем.

Позже в субботу она сказала, что ей нужно сделать покупки для шоу, а также сделать прическу. Мне было жаль Линн, потому что Шерри ушла, не спросив нашу дочь, хочет ли она пойти с ней.

В воскресенье напряжение нарастало. Я хотел еще раз предупредить ее, что один из парней на шоу может попытаться установить с ней сексуальные отношения, но передумал. Она уже знала, что я ревнивый, но предполагала, что это потому, что я так сильно ее люблю. Вместо этого я напомнил ей, что она моя жена и мать нашей дочери и что ей нужно помнить об этом, пока она находится вдали от нас. Ее реакция на это была одновременно тревожной и непонятной.

«Значит, ты не находишь меня достаточно привлекательной, чтобы повернуть голову к другому мужчине, особенно молодому?» Ты думаешь обо мне только как о жене и матери? И это все?

Я встал и вышел из комнаты, прежде чем сказал или сделал какую-нибудь глупость. Я любила Шерри больше всего на свете, кроме ее подхода к шоу.

Линн потеряла дар речи, да и я, наверное, тоже. У меня было плохое предчувствие по поводу всего этого, и особенно того, что моя любящая жена игнорировала наши чувства. Моя жена всегда любила немного пофлиртовать, но, насколько я знал, это было только с нашими друзьями, и даже тогда я всегда был рядом с ней, так что это никогда не выходило из-под контроля. Теперь она будет предоставлена сама себе, а у меня не будет возможности защитить или отобрать ее, если понадобится.

Еще более тревожным казалось то, что она не просто планировала дразнить и флиртовать на шоу, она с нетерпением ждала этого. Наверное, у большинства людей есть тайная фантазия, но большинству даже в голову не придет соответствовать ей. Если это ее тайная фантазия, она планирует воплотить ее в жизнь за счет своей семьи.

Конечно, вести себя подобным образом было не в ее характере, поэтому оставалась надежда, что она выйдет из того состояния, в котором находилась, прежде чем совершит то, о чем потом пожалеет.

Хуже всего, видимо, было то, что не было возможности рассуждать здраво, и что она попала в ситуацию, когда не могла контролировать, как много она думает о том, о чем может. Что касается меня, то я уже чувствовал, что потерял контроль, а она еще даже не вышла из дома.

У меня было очень плохое предчувствие по поводу всего этого, и вскоре мои опасения оправдались.

Утром в понедельник Шерри была в душе с закрытой дверью. Я постучал и сказал, что мне нужно идти на работу. Я ожидал поцелуев и объятий от жены, которую, возможно, не увижу почти три месяца, но вместо этого она крикнула, что ей нужно заканчивать приводить себя в порядок, потому что лимузин будет через час. Конечно, я слышал все это сквозь шум текущей воды.

Без всякого усилия с ее стороны показать мне раскаяние по поводу того, что она оставила меня здесь, возможно, на двенадцать недель, она вместо этого крикнула через дверь: «Увидимся после победы». Я люблю тебя».

Это было далеко не искренне.

Никаких объятий. Не целуй. Ничего.

Черт, она обычно целует меня, когда идет к почтовому ящику, а теперь я ничего не получаю, хотя прошло уже почти три месяца? Я знаю, что она была в восторге от участия в шоу, но осознание того, что я даже не могу попрощаться, очень задело меня.

Я не была уверена, стоит ли говорить что-нибудь Линн, но решила, что должна предупредить ее, что ее мать ведет себя все менее и менее как обычно, и что, возможно, она должна быть готова к такому же обращению.

Линн наверху готовила завтрак, и я рассказал ей, что только что произошло наверху. Она была шокирована и обижена за меня. Она обняла меня и сказала:

— Прости, папа. Я хотел бы знать, что я нашел на нее. Мы поговорим об этом сегодня за ужином. Я люблю тебя.

Я улыбнулась, как могла, и ответила:

«Я тоже люблю тебя, милая».

К тому времени, когда я скрылся за входной дверью, я уже крепко спал. Придя на работу, я сразу же направился в мужской туалет.

Вернувшись вечером домой, я обнаружил на нашем автоответчике сообщение от Шерри:

— Привет, Уолт. Я. Они сказали, что в прошлый раз я мог позвонить тебе из лимузина, так что вот он. Я не хотела беспокоить тебя на работе и, честно говоря, боялась, что ты попытаешься отговорить меня от повторного участия в шоу. Я должен оставаться сосредоточенным, дорогая, ради нашего будущего. Это так волнующе. Я никогда раньше не ездил в лимузине, тем более не вызывал его по дороге в аэропорт для перелета в Лос-Анджелес. Линн сказала, что ты был немного расстроен тем, что я не вышел из душа, чтобы обнять и поцеловать тебя, но я торопился, как ты, наверное, знаешь. Хорошо. Мне нужно идти. Со мной едут несколько телевизионщиков, которые расскажут мне больше о том, чего ожидать. До скорой встречи. Стоять. Надеюсь, это не слишком скорая помощь, если вы понимаете, о чем я. Я хочу выиграть этот бизнес! Пока, и обязательно смотрите шоу завтра в восемь вечера. «

Вот и все. Это прозвучало почти как повторяющееся предложение, как будто ей сказали, что ты можешь говорить все, что хочешь, если только ты можешь сделать это на одном дыхании.

Несмотря на то, что нам не разрешалось связываться друг с другом, пока она не покинет шоу, она решила позвонить домой и оставить мне короткое, неискреннее сообщение, зная, что к тому времени, когда я его прослушаю, она уже будет в Калифорнии.

У нее также не было оправдания тому, что она не поцеловала меня на прощание. Вместо этого мне пришлось выслушать неубедительные извинения.

Ну, я определенно не чувствовал себя хорошо из-за всего этого шоу. И это напомнило мне о необходимости посмотреть шоу завтра вечером, потому что к тому моменту оно вылетело у меня из головы.

Итак, был вторник, вечер первого шоу. Часть меня не могла дождаться встречи с женой. Я хотел, чтобы у нее все было хорошо, чтобы она осуществила свою мечту — снялась в любимом телешоу. Я просто сомневался, как далеко она готова зайти, чтобы добиться успеха и исполнить свою мечту. Я мог только ждать, чтобы увидеть.

Наши друзья устроили вечеринку под названием America Watch. Мне было неинтересно, поскольку я ненавижу вечеринки, но, несмотря на все мои усилия, я выдержала. Чего трудно было избежать, так это того, что они устроили это в нашей гостиной.

В восемь часов началось шоу, и все присутствующие на вечеринке аплодировали вместе с аудиторией студии в Лос-Анджелесе. Я сразу почувствовал себя плохо и не совсем понял, почему. Это было просто интуитивное чувство, а я всегда твердо верила, что должна следовать своей интуиции.

Шоу началось, и они начали представлять гостей одного за другим. Впервые они показали конкурсантов в их домах, получающих приглашения на шоу.

Когда они начали показывать, как Шерри получает почту перед нашим домом, все в нашей гостиной зааплодировали.

Было очень странно наблюдать, как моя жена получает нашу почту на национальном телешоу, но это было так. Они показали короткое интервью с ней, где она утверждала, что является счастливой домохозяйкой и матерью своей дочери-подростка. Затем она коротко сказала, что поскольку она является большой поклонницей игры и больше всего на свете хочет победить, она готова на все ради победы.

Это было сказано с лукавой улыбкой, которой не должно быть у так называемой счастливой замужней жены и матери.

Теперь настало время запуска.

Их заставляли ждать в кулисах, прежде чем выйти к студийной аудитории за пятнадцатью минутами славы, как однажды предложил Энди Уорхол. Было только три человека, которые, казалось, привлекли мое внимание. Первым был десятый или одиннадцатый человек, которого представили, моя жена. Она выглядела великолепно. С другой стороны, она всегда прекрасно выглядит, так что это неудивительно.

Боже, как я любил эту женщину. Я всегда чувствовал себя самым счастливым человеком в мире, когда был с ней. Она была идеальной, в то время как я, с другой стороны, был обычным, даже в свой лучший день. Но она всегда говорила, что я — все, что ей нужно, и пока не началась эта чертова игра, я ей верил.

Вскоре после того первого выступления у меня появились сомнения. Извините, забегаю вперед.

В любом случае, следующим они представили молодого парня из Оклахомы. Его звали Харли, но тогда я этого не помнил. Парень выглядел так, будто играл в бейсбол в колледже. Он был практически без мышц, и я мог запутаться, но я думаю, что он хотел выиграть игру, чтобы у него было достаточно денег, чтобы позволить себе бычью шею.

Последним был какой-то молодой парень из Атланты. Если я когда-либо и видел парня, которого сразу же возненавидел и которого, казалось, хотелось прирезать по лицу, то это был он. Его звали Джейк, и по какой-то причине я сразу же захотела его.

Что-то подсказывало мне, что Джейк с самого начала был высокомерным болваном. Возможно, это было просто интуитивное чувство, но опять же, то, как он себя преподнес, подсказало мне, что я была права.

Вскоре все они побежали в дом, чтобы выбрать себе кровати в одном из трех общежитий, состоящих из пяти кроватей. Неудивительно, что я увидела, как Джейк последовал за Шерри. Это не развеяло мои опасения.

Гости сидели в гостиной, разговаривали друг с другом и знакомились. Иногда эти участники лгут, чтобы получить преимущество. Я почти ожидала, что Шери скажет, что она экзотическая танцовщица, которая все еще не замужем и ждет «правильного» мистера.

К моему облегчению, она рассказала другим игрокам, гостям, соседям по дому, называйте их как хотите, что она счастливая замужняя женщина и мать дочери, которая осенью будет поступать в колледж.

На самом деле, она ошибается. Линн будет поступать в колледж в конце лета. Она также не сказала им, что если она останется на шоу достаточно долго, то может пропустить момент, когда ее единственная дочь уедет на первый курс колледжа.

Конечно, она не упомянула, что ее любящий муж был не в восторге от того, что его жена ушла и живет с чужими людьми уже, наверное, четверть года.

К концу их первой маленькой встречи и приветствия все прошли на кухню и продолжили разговор, только на этот раз он был более неформальным.

Я не была уверена, мне казалось, что старый добрый Джейк бросает на мою Шерри свои высокомерные глупые взгляды. Я не был уверен, что многие другие заметили это, но я знал, что некоторые гости заметили это по тому, как они повернулись и посмотрели на меня.

Мое сердце разбилось, когда Линн повернулась ко мне, и я увидел в ее глазах те же сомнения и страхи, что и раньше.

Я просто сидел с каменным лицом, желая позвонить в телекомпанию и попросить их вернуть мою жену. Может быть, это только мое воображение, но мне кажется, что после этого общее настроение в нашей гостиной изменилось, и не в лучшую сторону.

Шоу продолжилось, и был проведен конкурс на определение первого лидера дома. Этот человек получал собственную спальню на неделю. Прежде чем продолжить, я хотел бы напомнить вам, что все гости, включая мою жену, участвуют в этих глупых развлечениях.

Когда премьера сезона подошла к концу, они показали, как гости возвращаются в свои комнаты, чтобы распаковать вещи. Затем ведущий рассказал зрителям о кабельном канале, который они могут заказать у местного провайдера. Кабельное шоу должно было начаться сразу после эфира в четверг, так что у них еще было время сделать заказ.

Когда пошли титры, наши друзья и соседи начали переговариваться между собой и готовиться к отъезду. Мои глаза все еще были устремлены на съемочную площадку, когда я заметил, что высокомерный придурок по имени Джейк не только занял кровать рядом с моей женой, но и улыбнулся в камеру, придвинув ее немного ближе к ней.

Нет нужды говорить, что в ту первую ночь я плохо спал.

Наступил четверг, и пришло время второго шоу. Большая часть шоу была заполнена записями с вечера вторника до полудня четверга.

На этот раз в нашей гостиной была только семья. Кроме Линн и меня, там были сестра Шери Вики, ее муж и родители Шери. К концу шоу я был рад, что там больше никого не было, и мне жаль, что ее семья вообще не осталась дома.

Ситуация становилась все хуже, и хотя у меня на уме были более серьезные проблемы, я время от времени вспоминал, что за моей женой наблюдает весь район. А когда у них была реклама или рекламная пауза, они произносили название шоу, что сразу же напоминало мне о том, что Америка действительно смотрит его. Как может быть иначе?

Вскоре после начала шоу гости начали строить интриги и создавать союзы или команды. Как ни трудно в это поверить, люди уже выстраивались в очередь, чтобы воткнуть нож друг другу в спину.

Они показали, как Джейк и Харли собрались вместе, чтобы создать альянс, и Джейку сразу же пришла в голову идея взять в команду маленькую белокурую домохозяйку. Он сказал, что она, вероятно, сделает все, что они от нее потребуют, и что они, вероятно, могут взять ее в финальную тройку. Харли спросила Джейка, считает ли он, что она действительно может им помочь. Джейк усмехнулся и ответил:

Во многом и даже больше, чем вы думаете.

На этот раз никто не осмелился посмотреть на меня. Я искренне верила, что они чувствуют мой гнев, который быстро стал близким спутником моей печали.

Не было сомнений, что они имели в виду мою жену не только как члена Альянса, но и как возможного шоумена. Кроме того, не было сомнений, что и здесь я мало что смогу сделать.

На второй неделе Джейк уже говорил с Шерри о том, чтобы объединить их с Харли в альянс, и сказать, что он использовал сексуальный подтекст, было бы грубым преуменьшением.

Говоря приглушенным голосом, чтобы остальные его не слышали, но его хорошо улавливали сетевые микрофоны, он начал с рассказа о том, что им нужен умный игрок и человек, которому они могут доверять, и сказал, что они хотят довести дело до конца. Затем он сказал, что у нее есть отличный шанс выиграть все, потому что он действительно хотел сидеть рядом с ней, когда они будут голосовать за победителя, а не с Харли.

Она слушала, и я мог сказать, что она приняла его ложь. Затем он сказал ей, что, конечно, любой проголосует за прекрасную жену и мать, а не за него, когда дело дойдет до этого.

Она покраснела и прошептала:

— Ты действительно считаешь меня красивой?

По его улыбке я понял, что он думает о возможности трахнуть мою жену.

Этот сукин сын был приятным собеседником, я прониклась к нему уважением и не сомневалась, что он уже соблазнял замужних женщин и будет делать это медленно и неуклонно. Не было необходимости спешить. Она никуда не собиралась уходить до окончания голосования, а к тому времени они с Харли уже будут управлять домом, так что это произойдет не скоро.

Кроме того, ей не нужно было беспокоиться о разгневанном муже, потому что я не мог до него добраться. Оглядываясь назад, я думаю, что ему уже тогда нравилось пихать мне это в лицо.

К счастью, только мы с Линн смотрели. Ну, по крайней мере, в нашем доме были только Линн и я. Наша семья, соседи и вся Америка следили за тем, что происходило в других странах. Это было слишком неловко, не так ли?

Теперь мои страхи застряли у меня в горле.

Мы с Линн смотрели каждую передачу три раза в неделю, и почти через месяц после начала шоу ситуация обострилась еще больше. К тому времени мы с Линн стали замечать мелочи, которые происходят, когда два человека впервые встречаются вместе. Маленькие прикосновения во время разговора, подшучивание, которое обычно приводит к чему-то не особенно игривому, и взгляд, который дает собеседнику понять, что вы не сомневаетесь в том, о чем он думает.

В дополнение ко всему, что я упомянул, у Джейка был еще один трюк в рукаве. Его манера обольщения приобрела новую технику, и она была одновременно блестящей и порочной. Это была та неделя, когда он начал тонко унижать меня при каждом удобном случае.

Это началось во вторник той же недели. Пока все остальные были на кухне, Джейк отвлек Шерри от стаи и теперь находился с ней в спальне. Знала Шерри об этом или нет, но она стала темой для разговоров с другими гостями. Все они видели, что происходит, и большинство молодых людей находили это забавным. Разведенная женщина на шоу, которая была моложе моей жены, казалась искренне обеспокоенной, но не показывала этого. Увидев отношение Шерри с тех пор, как я узнала, что она собирается участвовать в шоу, я поняла, что этой разведенной даме нечего сказать, чтобы заставить Шерри остановиться.

В любом случае, они тихо разговаривали в спальне, и сначала речь шла об игре, но это продолжалось недолго, так как Джейк начал расспрашивать Шерри обо мне. По большей части она хорошо отзывалась обо мне, хотя иногда говорила что-то такое, что давало ему повод углубиться в меня.

Ярким примером был случай, когда она сказала ему, что иногда ей кажется, что я воспринимаю ее как нечто предоставленное. Он тут же встал и сел рядом с ней на кровать. Я закричала, когда увидела его.

Затем он сказал:

«Возможно, он не хочет быть таким, Шерри». Он не кажется плохим парнем. Может быть, он немного высокомерен, но это не делает его плохим человеком.

Она кивнула. Черт, она фактически кивнула в знак согласия.

Затем он добавил:

«Кажется, он просто не ценит то, что у него есть».

Она слегка шмыгнула носом и сказала:

— Нет. Он очень хороший парень. Просто.

Не дав ей договорить, он вскочил и сказал:

— Вау. Если бы у меня была такая сексуальная жена, как ты, я бы никогда не выходил из дома. Конечно, я никогда не упущу тебя из виду.

Она поблагодарила его. Вы можете в это поверить? Она благодарит этого высокомерного болвана за то, что он соблазнил ее.

Затем он взял ее за руку, посмотрел ей в глаза и сказал:

— Проклятье. Если бы ты была моей, я бы никогда не хотел покидать твою постель.

Она покраснела. Очевидно, она забыла все возражения, которые я высказал ей, когда все это началось. Я сделал все возможное, чтобы заставить ее остаться дома, но она и слышать ничего не хотела об этом.

Во время шоу они показали больше его тонких и иногда не очень тонких соблазнений моей жены, включая краткие объятия перед тем, как они легли спать.

В воскресенье вечером он назвал меня неудачником, и она уже не защищала меня так, как раньше, это было отвратительно. Кабельное шоу, последовавшее за сетевой трансляцией, было еще хуже. Было больше объятий и легких прикосновений, которые, конечно, неуместны для замужней женщины с кем-либо, кроме мужа. Я не уверен, что она пыталась потакать ему, но выглядело это именно так.

Все, кто смотрел, могли видеть, что происходит, и это сводило меня с ума, что моя собственная жена может так поступать.

Было очевидно, что Шерри купилась на его бредни. Было очевидно, что ее соблазнили.

Я сразу же решил, что на следующий день у меня будет разговор с продюсером шоу, Зак понравился ему там. Мне пришлось удалить Шерри из шоу, пока не был нанесен ущерб.

Сейчас я уже могу простить ей многое из того, что произошло, но если это продолжится, все ставки будут сделаны.

Я не мог ждать, пока все изменится само собой, поэтому в понедельник в полдень ушел с работы, чтобы связаться с продюсерами шоу. Из-за трехчасовой разницы между побережьями мне пришлось ждать как минимум до полудня, и это меня убило. Время ползло, каждая минута казалась часом.

Наконец-то я дозвонился до Зака Блевинса, исполнительного продюсера «Наблюдая за Америкой».

Наш телефонный разговор был не очень хорошим, и это не сулило ничего хорошего в будущем.

Когда я рассказал ему о своих страхах, я попросил его поговорить с моей женой и сообщить ей, что он завидует ее браку, оставаясь на шоу.

Его ответ был холодным и осмотрительным, но не таким уж невероятным:

— Скажите, мистер Карпентер, это срочно? Кто-то болен или умирает? Если нет, то, боюсь, мы ничего не сможем здесь сделать.

— А как же мой брак? То, что происходит с моим браком, не считается чрезвычайной ситуацией?

«Мне жаль, мистер Карпентер, мне очень жаль, но у меня связаны руки». Ваша жена подписала контракт, и если другие игроки не проголосуют против или она не выиграет в итоге, это исключительно ее решение, остаться или уйти.

«Но я имею в виду, смог бы ты вообще с ней разговаривать?» Дайте ей понять, что ее семья и друзья обеспокоены тем, как она себя ведет. Я уверен, что если бы она только знала, она бы почувствовала это.

«Мистер Карпентер, судя по тому, что я видел, ваша жена использует ее». kh. Сомнительное поведение как выигрышная стратегия в этой игре. Хотя не мое дело говорить, одобряю я эту стратегию или нет, она не нарушает никаких законов или правил шоу.

Он понял, что я не очень доволен нашей беседой, и продолжил:

«Видите ли, мистер Карпентер, даже если я поговорю с вашей женой, это повлияет на всех в доме, а не только на вашу семью». Это было бы несправедливо по отношению к остальным. Мы также должны смотреть на справедливость игры.

— Справедливость игры? Вы, наверное, издеваетесь надо мной, да? Вы ставите мою жену в ситуацию с хищником и ожидаете, что я буду думать, что в этом есть какая-то справедливость?

«Послушайте, мистер Карпентер, это не то, что вы думаете». Начнем с того, что мисс Карпентер подала заявку на участие в шоу, мы ее не искали. И хотя Джейк не совсем зануда, уверяю вас, мы очень хорошо следим за нашим гостем. Было проведено много проверок биографии, и все они показали чистоту по отношению к этому молодому человеку.

Я закричала, когда он продолжил:

— Тем не менее, мы в AW не имеем привычки допускать сексуальных хищников на шоу. Я признаю, что Джейк, похоже, неравнодушен к вашей симпатичной домохозяйке из пригорода, и нельзя отрицать, что между ними есть определенная химия.

— Что? — Я кричала в трубку гораздо громче, чем думала.

«Как ее муж, я понимаю, что вы не смотрите его, и я был бы удивлен, если бы вы смотрели, но поверьте мне, когда я говорю, что социальные сети гудят об этом сюжете.» Ничто из того, что они делают, не является незаконным. Дело в том, что ваша жена — большая девочка и могла бы отвергнуть его ухаживания в любой момент, но предпочитает этого не делать. Поверьте, если бы ваша жена оказала сопротивление и он собирался оказать на нее давление, мы бы немедленно вмешались и защитили ее. Проблема в том, что технически ей не от чего защищаться, по крайней мере, с нашей точки зрения.

Я был зол как черт, но в его словах был смысл. Конечно, она не сделала ни одной попытки остановить его ухаживания.

Хуже всего то, что он был прав, когда сказал, что между этим мудаком и моей женой действительно была химия? Как такое вообще возможно?

Внезапно я почувствовал, что меня ударили в живот. Все это время я пыталась понять, почему меня так беспокоят все эти маленькие прикосновения и объятия, вещи, которые могут показаться другим такими безобидными и невинными, но при виде этого у меня разрывалось сердце.

Боже мой. Это было все то время, не так ли? Возможно, я просто не хотел в этом признаваться, но это было так. Между ними определенно была химия.

Шерри, любовь всей моей жизни и мать моего ребенка, похоже, вступила в химическую связь с другим мужчиной. Через несколько недель я превратился из счастливого человека в супруга, которому жена заменила меня.

Какой гребаный кошмар!!!

Я замолчал на мгновение, прежде чем воскликнуть:

-Это только для рейтинга, не так ли?

Ухмылка покрыла все его лицо, когда он ответил:

— Повышение рейтинга — моя работа, мистер Карпентер.

Как я узнала, что он ухмыляется по телефону? Легко. Я действительно слышал, как этот ублюдок ухмылялся от уха до уха.

-Не поймите меня неправильно, если кто-то из нас почувствует, что вашей жене угрожает непосредственная физическая опасность, мы немедленно вмешаемся. Однако я могу понять ваше беспокойство. Ваша жена, похоже, находится на грани романа, и вы чувствуете себя беспомощным, чтобы остановить его. Это понятно, но опять же моя работа — это оценки. Это то, за что мне платят. Я не консультант по вопросам брака.

— Насколько я понимаю, у вас хороший рейтинг?

— Так много. Мои начальники очень довольны. Но, признаюсь, мне хотелось бы, чтобы это было не за счет вашей семьи. Я действительно это имею в виду. Но, пожалуйста, постарайтесь взглянуть на это по-нашему. Вся страна следит за каждым шагом вашей жены, чтобы понять, останется ли симпатичная маленькая домохозяйка в пригороде, верной своему мужу или. Ну.

Я не хочу расстраивать вас еще больше, чем вы уже расстроены.

— Поздновато для этого, не находишь?

— Я буду честен с вами. Могу я называть тебя Уолт?

— Хорошо, мистер Карпентер. Но я могу обещать вам, что мы не планировали, чтобы это случилось с вашей женой и другими джентльменами.

Он проигнорировал меня и продолжил:

— Не буду врать, все получилось лучше, чем мы могли себе представить здесь, на ITN, но мы выпускаем сотни передач уже более пятнадцати сезонов, и ничего подобного даже отдаленно не случалось. Под этим я подразумеваю женатого гостя, который явно открыт для интриг. Знание того, что в начале она и ее муж были счастливы и верны, только добавляет интриги.

Я не знал, что сказать.

Затем он добавил:

«Как я уже сказал, у вас хорошая семья, и мне очень жаль, что это происходит с вами».

— Да. Похоже на то.

— Это правда. Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Когда я говорю, что мы довольны таким поворотом событий, в этом нет ничего личного. Еще раз. Наша работа — это рейтинги, а ваша жена, возможно, лучшее, что когда-либо случалось с AW.

Я как раз собиралась дразнить и зализывать свои раны, когда он сказал:

«Я не уверен, что кто-то еще связывался с вами, но мы собираемся отправить съемочную группу к вам домой, чтобы провести прямую трансляцию из вашей гостиной для предстоящего шоу». Я знаю, что вы и ваша дочь будете там и буду рад, если все ваши родные и друзья посмотрят шоу. Там мы покажем всем, что поощряем Шерри. Вы увидите ее, и она увидит вас. Даже если между вами не будет аудиоконтакта, она все равно видит, что ее семья в безопасности и сохранности, и поддерживает ее на каждом шагу.

Слышал ли этот человек что-нибудь из нашего разговора?

Тогда я сказал ему, что будет холодный день в аду, когда я впущу его съемочную группу в наш дом.

«Нужно ли мне напоминать вам, что у нас есть подписанный контракт с Шерри, который позволяет нам войти в дом?».

Затем он сделал самодовольное лицо:

«Ее имя указано в закладной, не так ли, мистер Карпентер?».

Я пробормотал, что да, и он сказал:

— Хорошо. Вы можете ожидать их в ближайшие недели. Может быть, вам еще что-нибудь нужно от меня?

Разговор закончился, как только я повесил трубку.

Никогда в жизни я не чувствовала себя такой одинокой и беспомощной. Я был женат на самой красивой женщине в мире, насколько я мог судить, а она была за 3000 миль от меня, соблазненная каким-то тупицей.

Хуже всего было то, что мне приходилось смотреть это на каждом шоу. Я сидела перед телевизором и смотрела его медленно, но верно, поддаваясь искушению упасть в объятия другого мужчины и не в силах ничего с этим поделать.

Позже той ночью я наблюдала, как Джейк продолжал манипулировать эмоциями Шерри и, казалось, прикасался к ней так, что задевал все ее кнопки. Я видел ее реакцию и все такое. Чертова химия, которая, казалось, была у них.

Впервые в жизни я пожалел, что телевидение никогда не было изобретено.

И снова вернулось то внутреннее чувство, которое говорило мне, что впереди еще многое, многое другое, и мне придется наблюдать издалека, не надеясь, что все закончится, если только Шерри этого не захочет.

Я чувствовала себя совершенно беспомощной.

Я всегда доверял Шерри, я мог доверить ей свою жизнь, но теперь я не был так уверен. Я помню, как мы с ней смотрели предыдущие сезоны, где она дразнила меня тем, что может переспать с молодым парнем, если когда-нибудь попадет на шоу. Она знала, что это сводит меня с ума, потому что я так ревную.

Она даже предложила одной из замужних женщин на шоу рассмотреть возможность интрижки или даже небольших отношений, чтобы увеличить свои шансы на победу в игре.

Я помню, как сказал, что женщина сошла бы с ума, если бы рискнула своим браком ради победы в какой-то дурацкой игре, и что оно того не стоит.

Она ответила: «Возможно, оно того стоит. И не только это, это может быть немного захватывающим».

Когда она увидела, что я очень зол и сказал, что если бы она была моей женой, я бы развелся с ней в мгновение ока, она хихикнула и сказала: «Мне нравится дергать тебя за цепочку». Ты такой милый, когда ревнуешь. Ты никогда не сможешь развестись со мной, и ты это знаешь».

Дело в том, что хотя она и смеялась над этим, я всегда чувствовал, что в ее глазах был блеск, который говорил о том, что она сможет пережить это, если у нее когда-нибудь появится шанс. Я никогда не думала об этом, потому что считала, что шансы на то, что ее когда-нибудь выберут для участия в шоу, невелики.

Вот и вся логика для вас. Раньше я старался избегать конфликтов и начинал спорить без причины, а теперь я смотрю, как мою жену соблазняют по национальному телевидению. Наверное, нам следовало бы тогда поспорить, но кто бы мог подумать, что ее когда-нибудь выберут для участия в этом гребаном шоу?

Несмотря на то, что многие считают, я не полный идиот. Однако это не значит, что у меня нет своих моментов. Я думаю, у Зака Блевинса есть скрытые мотивы. Если судить по разговорам в нашем родном городе, рейтинги должны были взлететь до небес. Я никогда не думала, что он будет слишком милым, и оказалось, что я была права. Немного удивило, что он вообще не двигался и хотя бы поговорил с Шерри, но по большей части я ожидал этого.

Тогда зачем задавать вопросы? До этого момента я не видел ничего другого, что я мог бы сделать. Мне не стало легче и на следующий день, когда я снова выехал пораньше, чтобы встретиться с адвокатом с контрактом, подписанным Шерри. Сейчас я просто скажу, что все закончилось не очень хорошо.

Теперь, прежде чем вы слишком жестко раскритикуете меня за все те вещи, которые я мог или не мог сделать, и будете ломать голову над тем, почему, черт возьми, он не сделал того или иного, я предлагаю следующее в свою защиту.

Хотя я сказал, что я не полный идиот, я простой человек. В хороший день я просто обычный парень. Я имею в виду, что у меня средний рост, возможно, средняя внешность и средняя работа.

Я не знаком ни с телепродюсерами, ни с юристами, ни с тонкостями контрактов. Даже я считаю себя скучным человеком, но в конце дня я считаю себя любящим и заботливым мужем и отцом, который сделает все возможное, чтобы защитить своих близких.

Я не являюсь бывшим армейским рейнджером или морским котиком. Немногие из нас являются таковыми, и вот почему.

Я не бывший агент ЦРУ или шпион с приборами слежения. Я не тренировался в боевых искусствах, и у меня никогда не было желания записаться на занятия воинов-ниндзя в торговом центре.

Я много занимался спортом, так что я не совсем потерял форму, но я также не тяжелоатлет и не марафонец.

Теперь представьте себя обычным семейным человеком без специальной подготовки. Ваша жизнь совершенна во всех отношениях. У вас есть любящая и верная жена, прекрасная дочь, хорошие друзья, и вы стрижете газон раз в неделю летом. Идеально, не так ли?

Вы просто плывете по течению, когда однажды жизнь подкрадывается к вам, когда вы меньше всего этого ожидаете, и бьет вас по яйцам изо всех сил. Затем. когда вы падаете на землю от сильной боли, держась за яйца, собачья жизнь шлепает вас еще сильнее для большей убедительности.

Понимаете, о чем я?

Ничто из того, что я делал в прошлом, физически или умственно, не подготовило меня к ситуации, в которой я нахожусь сейчас.

Как я уже сказал, в хороший день я обычный человек.

Я также являюсь очень раздраженным ревнивым мужем, полностью потерянным и не имеющим никакого реального направления. Я не смог добраться до человека, который соблазнял мою жену, потому что он был укрыт, но не сомневайтесь ни на секунду, что если бы у меня была возможность, я бы избил его до полусмерти и бросил его тело где-нибудь в глуши.

Что касается моей ревности, которую я, кстати, не считаю чрезмерной, но, тем не менее, охотно признаю, что она проистекает из моей собственной неуверенности. Я никогда не думал, что когда-нибудь найду такого идеального для меня человека, как Шерри, и мысль о том, что я могу потерять ее, была слишком болезненной, чтобы думать о ней.

Я могу быть посредственным и, возможно, скучным, но у меня довольно хороший характер, который я стараюсь контролировать изо всех сил хотя бы по одной другой причине, кроме как просто быть рядом со своей дочерью.

Я верил, что моя дочь, а также ее сестра Шерри и ее родители были на моей стороне и хотели только одного — чтобы моя жена вступила в свои права, но у меня было чувство, что у друзей, знакомых и всей Америки может быть другой ход мыслей. Несмотря на поведение Шерри на шоу, казалось, что люди не могут насытиться потенциально обманутой женой и семьей, которую разрывает на части женщина, слишком захваченная моментом, чтобы понять, что происходит вокруг нее.

Всего несколько часов назад я разговаривал с адвокатом, а теперь сижу с банкой имбирного эля и пакетом чипсов за очередным эпизодом ада.

Сетевое шоу не показывали до следующего вечера, но я успел посмотреть десятичасовую версию по кабельному телевидению. Они назвали это прямой трансляцией, и большая часть этого была правильной, но они показали много заранее записанного материала, который, по их мнению, был слишком горячим для сети. Неудивительно, что Шерри и Любовник заняли много эфирного времени.

Я был в гостиной, пока Линн делала домашнее задание в своей комнате. Я был уверен, что она уже закончила, и просто предположил, что с тем направлением, в котором идет шоу, ей будет трудно находиться со мной в одной комнате. Возможно, она также пыталась не замечать, как плачет ее старик, что вполне возможно.

Шоу началось, и не потребовалось много времени, чтобы показать мою дорогую жену.

Все началось с того, что Джейк и Шерри сидели у бассейна с другими гостями. Она выглядела фантастически в облегающем белом купальнике из двух частей, который она, должно быть, купила на выставке в субботу перед отъездом.

Сказать, что я был в замешательстве, было бы преуменьшением.

Она выглядела совершенно потрясающе, и часть меня распирала гордость от осознания того, что красивая 42-летняя блондинка-домохозяйка, которой легко могло бы перевалить за двадцать, стала моей женой и любовью всей моей жизни.

Потом я подумал, не гордится ли она тем, что я ее муж.

Кроме того, осознание того, что хотя купальник сидел на нем хорошо, он был слишком откровенным для верующей домохозяйки, чтобы носить его в присутствии незнакомых людей. Мое сердце упало при этой мысли и чуть не разорвалось, когда я понял, что она собиралась надеть его для Джейка, а не для меня, своего мужа.

Боже, как я любил эту женщину. Как она могла не понимать, что ее действия немного разорвали мое сердце, совсем немного, когда я думал о том, что мне придется сделать, если она зайдет слишком далеко? Возможно, предстояли трудные решения, а я не был уверен, что смогу их принять в своем душевном состоянии.

Они встали и подошли к дивану возле бассейна, и вскоре к ним присоединились остальные. Шерри была завернута в полотенце, но было видно, что ей холодно. Джейк, будучи джентльменом, притянул ее к себе и обнял, чтобы согреть.

Мое сердце разрывалось, пока мой мозг предлагал способы причинить боль моему сыну, держа его на руках.

Без сомнения, он был в полном соблазне. Хуже того, она полностью приняла его ухаживания.

Позже она, вероятно, будет оправдываться тем, что была лишь частью игры и просто играла. Я знаю Шерри очень давно и могу сказать вам прямо сейчас, что она не такая уж хорошая актриса. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, может понять, что она наслаждается всеобщим вниманием.

Все остальные гости, казалось, были очень недовольны ее игрой. Это было особенно верно по отношению к двум другим замужним женщинам. По неодобрительным взглядам было ясно, что происходящее больше не является частью игры, и эта женщина, о которой они почти ничего не знали, рискует своим браком не только ради денег.

Другие гости дома отправились отдыхать, оставив только Джейка и мою жену на диване снаружи. Затем Джейк зажег сигарету и предложил Шерри затянуться. Моя челюсть чуть не упала на пол, когда она забрала у него сигарету.

Что, черт возьми, происходит? Конечно, Шерри немного курила, когда мы только познакомились, но она бросила Линн задолго до родов, в основном потому, что знала, как я это ненавижу. Я не контролировал ее и не проповедовал, но она знала, что я этого не одобряю, потому что это так нездорово.

Несмотря на это, моя любящая жена глубокомысленно надулась и выпустила струю дыма высоко в воздух. Она также выглядела комфортно, что заставило меня задуматься, не курила ли она недавно и не скрывала ли она это от меня. С другой стороны, может быть, ее вовсе не тошнило, и она мастерски умеет скрывать это от меня. Я уже не знала, что и думать.

Это также заставило меня задуматься о том, почему ей было так комфортно рядом с этим молодым человеком, может быть, она все это время занималась чем-то другим и хорошо это скрывала. Я никогда не думал об этом до того утра, когда телевизионщики появились на нашей лужайке перед домом, но теперь семя было посеяно.

Наблюдая за тем, как они прижимаются друг к другу, я решила, что это будет физически вредно для меня. Мое сердце просто упало, когда Джейк оглянулся, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь поблизости, и когда он увидел, что они действительно одни, он поднял руку над ее головой. Как по команде, она растворилась в его теле, как делала это со мной много раз, когда мы сидели на нашем собственном диване и смотрели телевизор. И, как и я, Джейк легко обхватил ее за плечи и притянул ближе.

В тот момент я искренне верил, что если Джейк предложит им покинуть шоу и отправиться через всю страну, грабя банки, как современные Бонни и Клайд. Она вышла бы с ним за дверь без колебаний. Черт, у Харли могла быть машина для побега, что позволило бы им целоваться на заднем сиденье между ограблениями банков. К этому времени Харли получал ту же гадость, что и его друг.

Даже ведущая Кэти Росс увидела, что у этих двоих роман. Я просто хотела, чтобы эти парни понравились друг другу и были геями, но, к сожалению, этого не произошло, и Джейк смотрел только на Шерри. Харли тоже смотрел в ее сторону, и мне показалось, что ни один из этих засранцев не возражал против сотрудничества с другим, чтобы получить то, что они хотят.

Что бы Шерри ни думала о Джейке, ревновать она собиралась меньше всего. Пока она получала его, это было все, что ее волновало. С его стороны не было настоящей эмоциональной связи, и, конечно, не было любви. Джейк любил только себя, и я думаю, что единственное условие, которое он поставил бы перед тем, как разделить мою жену и Харли, было то, что сначала Джейк будет у нее, а потом они будут чередоваться.

Что, черт возьми, происходит с моей жизнью? Идея разлучить мою жену была одновременно нелепой и отвратительной, но чуть больше месяца спустя появилась возможность, что другой мужчина завоюет ее и сделает это.

Я ненавидела себя за такие мысли.

Когда вечернее шоу закончилось, я задумался, стоит ли беспокоиться о кабельной версии. Я не был уверен, смогу ли я выдержать все, что увижу. Меньше всего на свете я хотел видеть, как другой мужчина соблазняет мою прекрасную жену, но я не мог оторвать глаз, потому что просто обязан был знать, что происходит.

Я слышал о мужьях, которые любят наблюдать за своими женами с другими мужчинами. Позвольте мне прояснить одну вещь. Я не нашла ничего эротического в происходящем и содрогнулась при мысли о том, что это может зайти дальше. Однако наблюдение за происходящим действительно повысило мое кровяное давление, потому что у меня на уме было убийство.

Не совсем эротично, не так ли?

Линн, должно быть, смотрела наверх, потому что, как только шоу закончилось, она появилась в гостиной вместе со мной с невероятно грустным выражением лица.

— Папа. Мне страшно!

Она подошла и села на другой конец дивана, но не откинулась назад. Она была расстроена и нервничала, и это было видно по языку ее тела.

— Это мама. Она ведет себя так странно.

Я на мгновение замешкался, прежде чем дать хорошо продуманный ответ:

Это действительно пугает, насколько глубоким я могу быть иногда.

Моя дочь продолжала:

— С каких пор мама курит? Она почти каждый день с трех лет читала мне лекции о вреде курения, а теперь делает это на национальном телевидении. Как ты думаешь, что она скажет, когда вернется и узнает, что я начал курить?

«Я облегчу твою задачу, милая». Я бы подыскал тебе хорошую трещину, прежде чем твоя мать ее увидит.

Она посмотрела на меня и слегка хихикнула, когда увидела, что я ухмыляюсь ей. Она слишком хорошо знала, что я никогда не подниму руку на нее или ее мать.

Затем она стала серьезной и сказала печальным и обеспокоенным тоном:

«Что с ней, папа?»

Я покачал головой и ответил:

— Хотел бы я знать. Я думаю, что она просто полностью поглощена шоу и хочет победить любой ценой.

Затем Линн заколебалась, прежде чем сказать:

«Я не думаю, что это только из-за этого, папа». Я вижу, как она смотрит на этого парня, и не думаю, что это как-то связано с игрой. Мне неприятно это говорить, но я думаю, что она могла влюбиться в этого мерзавца.

Я слегка улыбнулась. В основном, из гордости за то, что моя маленькая девочка уже выросла и может думать самостоятельно. Кроме того, она думала так же, как и ее старик. Мне также показалось, что Шерри слишком легко смирилась с одиночеством и что она действительно начала испытывать чувства к этому парню, несмотря на то, что игра была далека от завершения.

Затем она сказала еще кое-что, что нашло для меня ответ. Она посмотрела прямо на меня и сказала: «Папа. Мы должны что-то сделать, пока не стало слишком поздно. Достаточно ужасно думать, что мама готова почти на все, чтобы выиграть игру, но я думаю, что дело не только в этом. Я имею в виду. С каждой серией становится все хуже. Это позволяет.

«Твоя мама — большая девочка, и мы должны доверять ей в принятии собственных решений». Кроме этого, мы мало что можем сделать.

Я увидел слезы в ее глазах, когда она спросила:

— Что, если она примет неправильное решение?

Я колебался, прежде чем ответить.

— Тогда, я думаю, ей придется столкнуться с последствиями.

«Вы бы развелись с ней?»

Сначала я не мог говорить, но мне удалось лишь слегка кивнуть. Затем слегка дрожащим голосом я сказала:

«Я не знаю, милая». Я думаю, что это возможно, но давай не будем сейчас об этом говорить.

Она начала расстраиваться, и это проявилось через минуту, когда она сказала:

— Хорошо. Что мы будем с этим делать?

«Мы можем сделать это, чтобы сделать это, дорогая».

Она не дала мне времени на объяснения, прежде чем я взорвался.

«Черт, папа, ты что, собираешься просто сидеть и терпеть это?» Я имею в виду, я слышу, как некоторые называют тебя слабым, и мне все труднее и труднее защищать тебя.

Затем она всхлипнула и закрыла лицо руками, чтобы я не видел ее слез. Мне не нужно было видеть ее лицо. Все ее тело вибрировало.

Я просто сказала «Иди сюда» любящим, но немного властным тоном.

Она пошла и села рядом со мной на диван, а я обхватил ее правой рукой и крепко держал почти минуту, прежде чем спросить:

«Так вот за кого ты меня принимаешь?» Я слаб?

Она снова начала плакать и остановилась, чтобы сказать:

— Может быть. Нет. О, я не знаю, папа. Я в таком беспорядке.

Я кивнул, сказав:

Я молчал еще несколько секунд, прежде чем продолжить:

«Послушай, Линн, я хотел спросить, говоришь ли ты об этом, но, кажется, ты загнала меня в угол». Ну, дело в том, что та небольшая гордость, которая у меня есть, обычно немного ранит меня, когда я слышу, как люди называют меня слабой. Особенно моя собственная дочь.

Я увидел грусть в ее глазах, когда она поняла, как глубоко она меня задела своими замечаниями о том, что я слаб. Однако она спросила:

«В чем дело, папа?» Вы можете сказать мне.

Я посмотрел на нее, вытер слезу левой рукой и сказал:

«Ты помнишь, как я возвращался домой вчера и сегодня?».

— Хорошо. Вчера я позвонил исполнительному продюсеру шоу, парню по фамилии Блевинс. Если хотите знать правду, он немного долбанутый циферблат.

Потом я вспомнила, что разговаривала с дочерью, и извинилась. Она хихикнула и сказала, что все было хорошо, и было приятно видеть, как я проявляю эмоции.

— Ну, тогда вам нужен колокол. В любом случае. Я объяснила ему ситуацию и свои опасения, что моя мама зашла слишком далеко ради какой-то игры. Тогда он объяснил, что ваша мама подписала обязательный контракт, согласно которому все связи с внешним миром будут разорваны до тех пор, пока они не проголосуют за нее, она не дойдет до финальной ночи в качестве участницы, или ее выселят и отправят в тот другой дом, куда попадают проигравшие, прежде чем вернуться в финальную ночь для голосования.

Линн закатила глаза:

— Он называется «Паэр Хаус». Они отправят туда маму, если она будет одной из последних восьми проголосовавших против.

— Да. Неважно. В любом случае, он сказал, что будет несправедливо по отношению к другим гостям, если ваша мама получит особые привилегии. Он сказал мне, что любой прямой контакт означает, что гостя немедленно отправят домой.

— Но папа. Разве он не понимает, что это чрезвычайная ситуация?

«Он говорит, что это не так». Он говорит, что если сочтет нужным, то сможет отозвать твою мать в сторону и рассказать ей о моих страхах, но это будет его решение, и что он далеко не готов к этому.

— Почему бы и нет? Папа, этот человек соблазнил твою мать и, возможно, может стать причиной развода. Вы сами это сказали.

— Я понимаю это, но это хороший пример того, как устроен мир и почему мы чаще всего говорим о деньгах.

— Деньги? Я не хочу.

— Этот продюсер — слизняк, милый, без сомнения, и для него все дело в рейтингах. Он признался, что все наблюдатели сидят на краю своих мест, гадая, впадут ли верные жена и мать в блуд или передумают, пока не зашли слишком далеко. Я считаю, что их можно назвать золотыми рейтингами.

— Значит, мать подставили?

«Это не совсем так. Он признался, что не мог и мечтать о лучшем сценарии, чем тот, который у них есть, и всегда надеялся, что сезон сложится так, как сложился сейчас. Тем не менее, я верю ему, когда он говорит, что людям на шоу не говорят, как себя вести, и что их действия не написаны по сценарию.

Я сделал паузу, прежде чем продолжить:

«Мы вернулись к тому, что твоя мама — большая девочка, и я надеюсь, что она примет правильные решения.

«Может быть, он солгал насчет обязательного контракта, папа. Вы когда-нибудь думали об этом?

— Да, именно поэтому я вчера разговаривал со своим другом на работе. Его брат — корпоративный юрист, и он сказал, что в качестве одолжения посмотрит копию контракта, который подписала ваша мать, и скажет мне, является ли он обязательным или нет. Туда я и отправился сегодня днем.

— Это так? Бонды, то есть.

— Боюсь, что да. Эти сетевые ребята знают свою работу. Мы действительно находимся во власти продюсеров, когда речь идет о том, чтобы связаться с вашей матерью. Так что мы облажались.

Она улыбнулась и ответила:

— Будем надеяться, что маме не обломится.

Она покраснела, когда поняла, что сказала, но я лишь крепче обнял ее и сказал, что понимаю ее разочарование. Я также сказал ей, что согласен с ее оценкой ситуации.

Я почти видел, как в ее голове поворачиваются колесики, прежде чем она вскрикнула:

— Хорошо. Тогда давайте возьмем дело в свои руки.

Пойдем за ней. Мы проберемся внутрь и похитим ее, а еще лучше — прорвемся через главные ворота и заставим их выдать ее.

— Вы много смотрите телевизор, не так ли?

Она скрестила руки на груди и нахмурилась.

«Послушай, дорогая, я знаю, что твое сердце в правильном месте, но мы должны взглянуть на это логически. Не поймите меня неправильно. Я бы с удовольствием сыграл Рэмбо на их задницах, но это нереально.

По крайней мере, упоминание о Рэмбо заставило ее улыбнуться.

«Послушай, Линн, студия и места для записи находятся в безопасности, а Дом товарищей, куда они попадут, если их выберут, не только в безопасности, но и в секретном месте. Даже если бы я добрался туда, меня бы поймали задолго до того, как я нашел бы твою мать. Я просто окажусь в тюрьме. Я был бы не против сесть в тюрьму, если бы знал, что это удержит твою маму от того, что ей не следует делать, или если бы я мог защитить ее от этих идиотов, но это не так. Как бы я ни старался, я никогда не смогу подойти достаточно близко, чтобы спасти ее от нее самой.

Она зарычала и в отчаянии закрыла глаза. Мне было знакомо это чувство.

Кроме того, если я попытаюсь остановить ее, сделав какую-нибудь глупость и выгнав ее с шоу, она возненавидит меня еще больше, чем сейчас.

Она не ненавидит тебя, папа. Она все еще любит тебя.

«У нее определенно странный способ показать это, дорогая.

Линн понимала, что с тем, как ведет себя ее мать, любые попытки заверить меня в том, что она все еще любит меня, будут нелегкими.

«Сейчас мы можем только надеяться, что твоя мать одумается и сама поступит правильно.

Она посмотрела на меня и сказала с грустной улыбкой:

«Ничего личного, папа, но я надеялся, что идея будет намного лучше, чем эта. Мама выглядит так, будто она сумасшедшая или что-то в этом роде.

Я ответил на ее грустную улыбку своей собственной, прижав ее к себе еще крепче.

«Я знаю, милый. Я знаю.

Она замешкалась на мгновение, прежде чем пробормотать про себя:

Когда она стала такой глупой?

Обычно я бы отругала ее за такие слова о моей матери, но поскольку я задавала себе тот же очевидный вопрос, я просто пропустила его мимо ушей. В конце концов, когда ты прав, ты прав.

Я подумал, стоит ли рассказывать ей о тревожной версии, которую озвучил адвокат, потом решил, что она имеет полное право знать.

Она снова увидела, что я погружен в свои мысли, и спросила:

«Что происходит, папа?»

«Ну, помнишь, ты недавно спросила меня, не думал ли я когда-нибудь о разводе с твоей матерью?».

Она шмыгнула носом и кивнула.

«Теперь вы должны знать, что если это случится, то это будет последнее лекарство». Я имею в виду, что может наступить время, когда я больше не смогу.

Она сказала мягко:

«Я знаю, когда я понял, что трудно закончить последнее предложение».

Я сделал глубокий вдох и продолжил:

— Адвокат сказал, что единственное правовое средство, которое у нас есть, это если я подам на развод. Видите ли, поскольку ваша мать подписала контракт, мы ничего не можем сделать и не к кому обратиться, но если вы подадите на развод, все изменится.

— Когда я соглашусь на развод, помимо очевидного результата для нашей семьи, у меня будет возможность подать в суд на Джейка, а также на «Сеть отчуждения привязанности» за их участие в распаде нашего брака.

— Я еще не готов к разводу, но, возможно, ваша мать достигла точки невозврата.

«Я понимаю, папа». Это так грустно.

«Прости меня за все это дерьмо». И помни, она все еще твоя мама. Не позволяйте тому, что она делает со мной, влиять на ваши с ней отношения.

«Хорошая попытка, отец, но не думаешь ли ты, что я тоже могу разозлиться?»

Я улыбнулась своей дочери и спросила:

— Отец, да? С каких пор мы стали такими формальными?

Она улыбнулась в ответ и пожала плечами.

Я гордился ею, но в то же время мне было грустно за нее. Почти обессиленный, я нашел в себе достаточно сил, чтобы сказать:

— Это был долгий день. Давайте попробуем немного расслабиться.

Несколько дней спустя я сидел на крыльце нашего дома, наслаждаясь холодным пивом после работы, когда один из моих соседей проходил мимо, не имея выбора, так как наши глаза встретились.

Этот короткий жест заставил меня задуматься. Это не должно было длиться долго, но на несколько мгновений это смыло мысленные образы этого мудака, соблазняющего мою жену.

Затем я подумал о том, как по-разному относятся к этому наши родственники, друзья и соседи. Сначала все были ошарашены. Трудно не быть ошеломленным, если вы знаете мою жену. Еще раз. В прошлом она была немного кокеткой, и, насколько я знаю, не более того, хотя, поскольку вся эта история началась с шоу, я не был так уверен.

В любом случае, как я уже говорил, все были ошарашены, а также сильно меня пожалели. Мне не очень нравилось, когда все меня жалели, но, по крайней мере, я знала, что им все равно. Это также подтвердило мои подозрения, что происходит гораздо больше, чем мне хотелось бы верить, и что люди вокруг меня знали, что я не просто какой-то чрезмерно ревнивый каннибал.

Они также не могли понять, почему Шерри делает то, что делает, и это немного подняло мне настроение.

Однако постепенно отношение к этому вопросу стало меняться. Сначала это были в основном мужчины, но вскоре многие женщины тоже начали разговаривать друг с другом, и у меня создалось впечатление, что они считают меня слабой, поскольку я позволяю этому продолжаться. Думаю, они считали, что я должен что-то предпринять, а не просто сидеть и ждать, когда жена вернется домой. Я даже подслушал пару разговоров, в которых они, думая, что я не слышу, говорили, что никогда не будут иметь дело с такими действиями и собираются что-то с этим сделать. Конечно, они никогда не упоминали, что это может быть.

Может быть, поэтому Линн начала испытывать те же чувства, хотя я никогда не спрашивал ее об этом. Линн не хотела думать, что я слаб, это было ясно, и она намекнула на это только один раз, но я думаю, что мое объяснение убедило ее, что я действительно был между молотом и гравитацией.

Хотя я никогда не спрашивал ее об этом, Линн начала рассказывать другим о моей встрече с адвокатом и о той беспомощности, которую я ощущал, наблюдая издалека, как мою жену соблазняют, не имея другого выхода, кроме как надеяться, что так оно и есть, я надеялся, что моя жена образумится.

Сначала многие мужчины, вероятно, думали, что она поведет себя совсем иначе и вступит в конфронтацию с мужчиной, разрывая вечеринку. Я уверен, что когда они больше думали об этом, они поняли, что тоже могут немного сделать. Было бы довольно сложно пробраться мимо охраны студии, но тогда мне пришлось бы найти студию, где они записывались, и добраться туда, прежде чем я смог бы противостоять этому ублюдку Джейку.

Меня бы арестовали задолго до того, как Джейка избили бы до полусмерти. Будучи таким злым мужем, каким я был, я не сомневался, что ублюдку понадобится обширная медицинская помощь, если я когда-нибудь до него доберусь. И прежде чем вы подумаете, что я просто пытаюсь быть мачо, я твердо убежден, что в чьих-то интересах избегать ревнивых супругов.

Известное правило: никогда не толкайте спящего медведя. Обычно это плохо заканчивается для провокатора.

В конце концов, большинство людей поняли, что я далеко не всегда мирился с поведением жены, но мои возможности были крайне ограничены. Хотя во время того неловкого взмаха руки от моего соседа, когда было видно, что я вот-вот ворвусь в парадные ворота студии с автоматом в одной руке и ножом, зажатым в зубах, я сдался перед действиями Шерри.

Еще один мой сосед приближался, выгуливая собаку. Не желая ставить других в неловкое положение из-за необходимости махать рукой, я встал, взял свое пиво и пошел в дом.

Следующая неделя на выставке была такой же. Джейк не торопился с моей женой, и когда он продолжил, они с Харли поймали ее на лету. Очевидно, они были способны на любые формы предательства.

В общем, как и было обещано, Зак Блевинс, продюсер шоу, попросил кого-то позвонить домой и сказать, что он посылает съемочную группу из двух человек на шоу в четверг. Это не должно было быть большой постановкой, но им нужно было настроить освещение для камеры, которую они планировали использовать.

Я рассказал Линн о прямой трансляции из нашей гостиной, и неудивительно, что она была расстроена. Ее мнение совпало с моим: если мы будем сидеть со смайликами и делать вид, что ничего не происходит, ее мама просто предложит нам согласиться с ее желанием победить любой ценой.

У меня была идея, как заставить Шерри увидеть это, пока не стало слишком поздно, и Линн она понравилась. Возможно, это был последний и единственный шанс.

Два парня прибыли из сети и установили свои камеры около часа назад, как и обещали, и я видел, что они были разочарованы, когда увидели там только Линн и меня. Они спросили, кто еще придет, и были еще больше разочарованы, когда узнали, что все остальные заняты своей жизнью и не могут присутствовать.

Оба парня были довольно дружелюбны и не выглядели так, как другие люди с шоу, с которыми я разговаривал.

Затем они сказали нам, что мы выйдем в прямой эфир из их гостиной сразу после первого перерыва. Нам не пришлось бы долго ждать.

Ближе к первому перерыву ведущая Кэти Росс позвала гостей в гостиную, где сообщила, что один счастливый игрок получит возможность увидеться с семьей и друзьями.

Я посмотрел на Линн и спросил:

Она огляделась и сказала:

— Да. Я бы не отказался поесть. О чем вы думаете?

Она встала и ответила:

— Звучит заманчиво. Он пошел.

Я достал ключи и пошел за ней к входной двери, когда позади меня раздался голос:

«Извините, мистер Карпентер, но вы не можете сейчас уйти». Ваша жена и вся Америка увидит вас сейчас.

— На самом деле, я иду за пиццей. Вы, ребята, можете все.

— Нет, дело не в этом. Пойдемте, мистер Карпентер, Блевинс убьет нас, если вас здесь не будет.

— Простите, ребята. Ничего личного, но я просто не могу этого сделать. Если Блевинс попытается обвинить вас, я скажу ему, что вы здесь совершенно ни при чем. Хорошо?

Он кивнул и сказал:

— Мистер Карпентер. Мы следим за шоу и просто хотим, чтобы вы знали. Нам очень жаль. Я не знаю, что еще сказать, кроме того, что мы позаботимся о вашем доме до вашего возвращения.

Я просто улыбнулась и кивнула, когда он повернулся, чтобы догнать Линн.

Мы только зашли в пиццерию, когда зазвонил мой мобильный телефон, и я, все еще не глядя, поняла, кто это. Мы с Линн заехали на стоянку, когда я ответил слишком веселым тоном, не соответствующим моему настроению:

— А, мистер Блевинс. Хорошо, что вы позвонили. Как погода в Калифорнии?

«Очень смешно, Карпентер, где ты?». Моя команда сказала мне, что вы встали и ушли есть пиццу, как раз когда мы собирались выходить в эфир. Так что же все это значит?

— Что все это значит? Пицца? Ну, это итальянское блюдо по происхождению, которое было задолго до моего времени.

— Я знаю, что такое пицца, умник, я говорю о том, что ты ушел до выхода в эфир.

— О да. Так и есть. Я думаю, что мы с дочерью чувствовали себя немного скованно сегодня вечером.

— Солнце, моя задница! Теперь слушай, тащи свою задницу обратно к себе.

«Я не знаю, говорил тебе кто-нибудь или нет, но ты часто говоришь «задница»!»

— Это мистер Карпентер для вас.

Он сделал небольшую паузу, проглотив каплю гордости, прежде чем продолжить:

— Пожалуйста, мистер Карпентер, прислушайтесь к голосу разума. Если ты вернешься домой сейчас, мы сможем воссоединить твою семью в прямом эфире впервые с того первого шоу, когда мы сняли тебя на пленку на лужайке перед твоим домом. В первый раз мы уже объяснили это техническими трудностями, но нам очень нужно, чтобы вы и ваша семья пришли. Чем больше, тем лучше, помните?

«О, да, я помню, но боюсь, что мы не сможем прийти сегодня. Может быть, мы попробуем как-нибудь в другой вечер, но тогда я не могу обещать, что не захочу тако или чизбургер.

Блевинс начал раздражаться, что меня вполне устраивало.

«Пора играть в жесткую игру, мистер Карпентер. Если ты не вернешься домой прямо сейчас, мы подадим в суд за нарушение контракта. Вы забыли, что ваша жена подписала контракт не только на участие в нашей трансляции, но и на разрешение нам вести прямую трансляцию из вашего дома, когда будет получено уведомление за 24 часа?

— Так в чем же проблема? Шерри участвует в вашем шоу, и ваша команда получила доступ в ее дом в соответствии с контрактом. Может быть, ты забыл, а может быть, никогда не знал, что я никогда не подписывал контракт ни с кем, связанным с твоей гребаной сетью, ни с Линн, ни с кем-либо еще из нашей семьи. Кстати, у нас есть собака. Хочешь, я спрошу ее, не согласится ли она прийти к нам на одну ночь? Она сегодня у свекрови, но я могу спросить у нее. Однако ей может не понравиться экстренное уведомление, потому что ей нужно время, чтобы сначала посетить ветеринара.

Наступила минута молчания, прежде чем он ответил:

«Ваша жена будет опустошена, когда она ожидала увидеть свою любящую семью, а вместо этого увидит, что они бросили ее. Разве вы этого хотите?

«Честно говоря, мне все равно, что ты ей скажешь. Скажите, все ли ее соседи придут утешить ее, или только один, или, может быть, двое?

Тишина с Западного побережья.

‘Посмотрите на это с другой стороны, мистер Блевинс, по крайней мере, моей жене не пришлось сидеть и смотреть, как ее заместитель обнимает меня, как мне пришлось смотреть, как мой заместитель обнимает ее. Вы, очевидно, смотрите шоу, так что скажите мне правду, прежде чем мы продолжим. Неужели этот придурок обнимал ее с самого начала, а она не только позволяла, но и, похоже, чувствовала себя комфортно?

Зак Блевинс сначала колебался, прежде чем спросить:

— Я не уверен, что понимаю, какова цель, мистер Карпентер.

Позвольте мне сделать это как можно проще. Они были похожи на пару? Они были похожи на чертову пару с химией? ОНИ ВЫГЛЯДЕЛИ ТАК?

После нескольких секунд молчания и громкого вздоха он просто сказал:

— Спокойной ночи, мистер Карпентер.

Я был зол, когда повесил трубку, но еще больше я был растерян и разбит сердцем. Когда мы с Линн продолжали идти к ресторану, она сказала:

— Тебе действительно понравилось дергать этого парня за цепочку, не так ли?

Я грустно улыбнулась и ответила:

«Настолько, насколько я могу наслаждаться чем-либо еще, дорогая. Итак, давайте перейдем к более важным вещам. Что мы должны заказать для пиццы?

Этот момент удовольствия был слишком коротким, но, по крайней мере, это было хоть что-то.

Линн записала шоу в тот вечер, и, хотя я уже знала, чего ожидать, все равно, когда я увидела его своими глазами, у меня сердце вылетело из груди. Поскольку мы с Линн уже были на пути в Pizza Hut, когда началось шоу, вот что мы пропустили.

Ведущий приветствовал Америку, вернувшись после последней рекламной паузы, под гром аплодисментов студийной аудитории, прямо на площадке перед домом, где сидела Шерри. Кэти Росс спросила Шерри, не хочет ли она посмотреть, как ее семья и друзья будут смотреть шоу в прямом эфире из уединенной гостиной ее собственного дома.

Шерри выглядела восхищенной, слезы радости текли по ее щекам, но скоро все изменится. А. Слезы еще будут, но радость вот-вот исчезнет.

Часть меня чувствовала себя ужасно. Несмотря на все, что произошло до этого момента, я все еще любил ее, и моей первой реакцией было защитить ее. Но тот факт, что я был свидетелем того, что она сделала, казалось, оправдывал мои действия по уходу из дома. По крайней мере, я чувствовал себя оправданным.

Шерри выглядела искренне взволнованной возможностью заглянуть к нам, но в то же время она казалась очень расслабленной. Слишком расслабленной, прислонившись к другому мужчине, который держал ее. Это снова была та химия, и я действительно чувствовал, как напряглась ее грудь.

Получил ли ты это У моей любящей жены, как мне кажется, из глаз текли настоящие слезы, ей не терпелось увидеть свою семью впервые за несколько недель, и все это время она обнималась с другим мужчиной. Если бы я могла заполучить любовника, я бы убила его голыми руками.

Это определенно не было частью игры, и чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что все, что она делала, больше не было связано с игрой.

Ведущей Кэти Росс, казалось, было очень не по себе от происходящего, как и большинству игроков.

Джейк, однако, улыбался так, что это могло означать только одно. Хотя он никогда не общался со мной, он претендовал на мою жену, утирая мне нос, зная, что я ничего не могу с этим поделать. Этому способствовали комментарии Шерри обо мне, намекающие на то, что я слабая и мне все равно.

Единственным человеком в комнате, который, казалось, одобрял это, был мальчик Харли. Он был похож на большого ребенка, который стоит перед американскими горками, зная, что как только Джейку наконец-то удастся соблазнить мою жену, он получит свой следующий аттракцион.

В любом случае, я с ужасом наблюдал, как Шерри сидела в его объятиях, положив руку ему на грудь, нежно лаская его, как будто они были на свидании в кино.

Говоря о фильмах, наступило время показов.

Когда камеры вкатились в наш дом, Шерри осталась сидеть на пустом диване и в такой же пустой комнате. Кэти, ведущая, тут же попыталась оправдаться, сказав: «Я думаю, у нас технические проблемы. Почему бы нам не сделать перерыв и не вернуться».

Шерри очень расстроилась, когда показали живые кадры нашей гостиной, и вот, она начала плакать, как вода. Я не знал, почему, потому что сомневался, что она вообще помнит, кто мы с Линн. Если она и вспомнила, то, возможно, впервые с тех пор, как покинула наш дом.

Где она искала убежища от боли? Она повернула голову и зарылась лицом в грудь Джейка, как когда-то делала со мной во время фильма ужасов или грозы. Он сразу же начал говорить утешительные слова, вроде «ты заслуживаешь лучшего, и мы поговорим об этом позже».

Я кипел от злости.

Если вы думаете, что мои действия могли бросить ее в его объятия, просто вспомните, что она уже была там, когда заработали камеры. Никто ее не выгнал. И хотя камеры были включены, я никак не мог признаться ей в любви и попросить ее вернуться домой. Кроме того, если вы помните, я умолял ее не уезжать до того, как все началось, и посмотрите, как хорошо это вышло.

Если она была готова к тому, что я увижу ее в объятиях другого мужчины впервые за шесть недель, то, очевидно, она любила меня не больше, чем наш диван. С другой стороны, может быть, именно поэтому она заплакала, увидела диван и поняла, как сильно она по нему скучает.

Я также не был уверен, что хуже: то, что она не видела, что сама разрывает семью, или то, что она осознавала, что делает, и возможные последствия, но все равно хотела воплотить свою фантазию в жизнь. несмотря ни на что.

Какова бы ни была причина, у нее были серьезные проблемы, и она предпочла игнорировать очевидное: что наш брак находится на жизнеобеспечении, и меня толкают на это.

Когда началось воскресное шоу, я начал сомневаться в собственном здравомыслии из-за того, что терплю те унижения, которые моя любящая жена ежедневно причиняет мне. Действия Шерри причиняли мне физическую боль и, что еще хуже, она медленно вырывала мое сердце с каждым тиком часов. В тот момент было неважно, смотрю я или нет, потому что теперь, когда у меня в голове были эти образы, это все, о чем я мог думать на работе, за рулем, во время еды и сна.

Друзья и родственники перестали обсуждать с нами сериал, видимо, решили, что это больная тема. Наши друзья и семья все поняли правильно, но Шерри и ее поведение на шоу по-прежнему оставались проблемой номер один между мной и Линн. Мы искали ответы и опирались друг на друга в поисках поддержки.

Если бы не Линн, я был бы в гораздо худшем состоянии, чем сейчас. Это о многом говорит, так как я был в полном замешательстве. Мы оба были в гостиной, когда началось следующее шоу, но смотреть его вместе было не просто неудобно, а прямо невыносимо.

Сейчас идет седьмая неделя, и в это время люди строят интриги, втыкают друг другу ножи в спину и голосуют друг против друга. Матч продолжался, но, как и в предыдущих сезонах, когда я смотрел его с женой, я не особенно за них переживал. Ну, кроме трех в этом сезоне.

Кроме того, восемь человек покинули шоу, что означало, что все, кто проголосовал против их дальнейшего участия, отправлялись не домой, а в Дом Пира. Здесь они оставались до финального шоу, где шестерка вернулась, чтобы проголосовать за одного из двух выживших и определить победителя.

Шерри была в восторге от того, что ей удалось зайти так далеко, хотя я был не слишком рад этому. Гораздо, гораздо меньше радости от этого. На самом деле, я был больше уверен, что ее уморительность проистекает из того факта, что она больше времени проводит, исполняя какие-то сокровенные фантазии со своим мальчиком-игрушкой, чем соревнуясь в игре.

Неужели она не понимала, что делает? Поклонник шоу или нет, но она давно переступила черту приемлемого поведения для верной жены. Хотя я так и не смог понять, что с ней было не так, я смог устранить одну возможную причину. Это не было чистой глупостью, потому что никто… и я имею в виду, никто не может быть настолько глуп!

Джейк выиграл конкурс на этой неделе и получил право быть лидером дома, что давало ему право иметь собственную комнату.

Мои страхи достигли нового уровня, когда надежда, казалось, полностью покинула меня. Хотите верьте, хотите нет, но все стало только хуже.

К концу вечернего шоу все было в порядке. Именно в Тогдре случилось неизбежное, когда все сидели на заднем дворе. Джейк встал и увидел, что этот высокомерный болван задумал что-то недоброе. Он протянул руку, потом сказал, что устал и собирается принять душ, затем посмотрел на мою жену, поднял бровь и подмигнул. Через минуту Шерри согласилась, что душ — хорошая идея, и вошла в дом.

Остальные гости были в ужасе.

Сукин сын остановился и позволил ей догнать себя, чтобы они могли войти в дом вместе, обнявшись. Вот он снова здесь. Эта чертова химия. Глупости. Хотя это разбило мне сердце, даже я считал их парой в тот момент. Это было невозможно не сделать!

Как только они закрывали за собой дверь, остальные тут же начинали говорить о них, и организаторы, ради неожиданности, решили не переиначивать слова «проститутка» и «шлюха», но сделали это для одного-двух прилагательных, произнесенных при них.

Кэти Росс появилась перед камерой в конце шоу и выглядела расстроенной из-за того, что только что произошло. Я полагал, что она пытается оставаться беспристрастной, но мне показалось, что я услышал в ее голосе более чем намек на неодобрение.

Мы с Линн оба были на взводе, когда они молча переглянулись. Мы оба как будто ждали топора, но если мы не будем говорить об этом, то этого не произойдет. Хорошая мысль, даже если она не оправдалась.

Я был в ужасе, когда включил кабельное вещание. Мои эмоции были переполнены, и я не была уверена, что готова увидеть, что может произойти дальше, но я не смогла устоять. Как и весь сериал до этого момента, я не хотел смотреть, но мне просто нужно было знать, что происходит.

Линн уже сморкалась. У меня было очень плохое предчувствие, когда я переключился на вечернее кабельное шоу, и, видимо, у Линн тоже, потому что после начала шоу она встала, поцеловала меня в щеку и сказала:

«Я немного устала, папа, я пойду спать».

Вообще-то, я знал, что она увидит его наверху, в своей комнате. Я не хотел, чтобы она это делала, но она уже большая девочка и имеет право посмотреть, если захочет. Было легко понять, что у нее были те же опасения, что и у меня, по поводу того, что сегодня вечером произойдет нечто такое, что отец и дочь никогда не должны смотреть вместе.

Тошнота в моем желудке достигла эпических масштабов, и я чувствовал тошноту от осознания того, что происходящее невозможно остановить, и что между нами тысячи миль.

Кабельная передача уже почти началась, когда я заметил, что мне трудно смотреть телевизор. Я была рада, что Линн была наверху, потому что у меня уже текли слезы.

Как я уже говорил ранее. Какой гребаный кошмар!!!

Шерри сидела на одном из стульев в душевой, все еще в том же откровенном белом бикини, в котором она была на предыдущем шоу. На Джейке были плавки и футболка, но когда он снял майку, я подумал, что глаза Шерри вот-вот вылезут из орбит. Я не была уверена, почему, ведь она видела его без рубашки и раньше, но, возможно, это было потому, что на этот раз они были совершенно одни. Я не знаю.

Затем Джейк залез в душ и включил воду, после чего скрылся за душем, позволив зрителям дома увидеть его с колен вниз и с груди или шеи вверх.

Затем он посмотрел на мою жену и спросил:

— Не хотите присоединиться ко мне?

Тогда она спросила его в ответ:

«Как ты думаешь, что бы сказал мой муж, если бы я пошла в душ с таким одиноким молодым человеком, как ты?».

Я хотел бы сказать, что моя жена пришла в себя после того, как задала этот вопрос, но тон ее голоса больше походил на прелюдию, флирт и возбуждение, чем на серьезный вопрос о том, что я действительно буду чувствовать. Если она еще не знала, что я чувствовал в тот момент, то она действительно была туповата, хотя я начинал думать, что ее гнев и жестокость также были вполне вероятны.

Несмотря на то, что она упомянула своего мужа, я не сомневался, что я был последним, о ком она думала в тот момент. Я понятия не имею, как это возможно, но я сам был свидетелем этого.

Любовник лишь улыбнулся, когда она подошла к нему.

Я начала качать головой, тихо умоляя вслух: «Боже мой. Не делай этого, дорогая. Пожалуйста, не делай этого со мной. Мы все еще можем пройти через это, если ты остановишься сейчас.

Несмотря на все, что произошло, я все еще была потрясена, увидев, что Шерри приняла приглашение Джейка принять душ вместе. Мгновение спустя она шагнула внутрь и закрыла дверь.

Почти сразу же Джейк стянул плавки, повесил их на дверь и притянул Шерри ближе, приглашая ее снять трусики. Сначала она отказалась, боясь, что кто-то может увидеть их вместе в душе.

Я думал о том, что остальные шесть человек все еще находились на заднем дворе, поэтому Шерри не нужно было беспокоиться о них. Конечно, ее дочь и муж увидят это так же хорошо, как и остальные жители США и все остальные люди в мире, имеющие спутник, но, кроме этого, у нее не было причин для смущения. Беспокоило и то, что в то время это был ее единственный страх.

Шерри отступила, но только для того, чтобы сделать то, что я считал немыслимым. Она стянула с себя топ и повесила его на дверь рядом с ящиками для задниц. Она даже не приостановилась, чтобы обдумать свой следующий шаг, и в следующее мгновение я увидел ее ноги с обтянутыми вокруг лодыжек бикини.

Слезы катились по моему лицу, когда он снова притянул ее к себе, только теперь они оба были полностью обнажены. Я снова начала умолять, не обращаясь ни к кому конкретно: «О Боже, милый, пожалуйста, остановись. Пожалуйста, не делай нам этого».

Я не мог видеть, что он делает, но он, должно быть, пытался что-то сделать, потому что Шерри сказала:

— Нет. Не здесь, кто-то может прийти к нам.

«Как насчет того, чтобы закругляться и подняться в мою комнату?»

Она посмотрела ему в глаза, мило улыбнулась, как делала со мной миллион раз за эти годы, и тихо сказала:

«Хорошо, только подержи меня несколько минут.

Затем они вышли из душа и поднялись в комнату Джейка, главного в доме. Он забрался под одеяло, улыбнулся моей жене и спросил, не холодно ли ей. Она мило улыбнулась, улыбкой, которая предназначалась только мне, и тихо ответила милым, почти детским голосом:

Он откинул одеяло, и вот так, впервые с тех пор, как мы поженились, Шерри делила постель с кем-то, кроме меня.

Мне пришло в голову, что камеры и микрофоны были сосредоточены на моей жене и любовнике почти до такой степени, что у них было свое собственное шоу. Я думаю, ты думаешь о самых глупых вещах, когда испытываешь стресс.

Сначала речь шла об объятиях и подушках, когда Шерри рассказала Джейку все о своем муже. К сожалению, этот придурок направил разговор в то русло, которое было выгодно ему. Неудивительно, что она не стала заострять внимание на том, что я надрывал задницу, чтобы обеспечить своей семье лучшую жизнь, какую только мог, и что я тренировал детей по бейсболу и хоккею в то короткое свободное время, которое у меня было, и делал почти ВСЕ, и делал почти ВСЕ, и делал почти ВСЕ. Чего он хотел.

Вместо этого она сказала, что я не всегда эмоционально поддерживаю ее.

Что, черт возьми, это значит? Мы всегда говорим о том, что мы сделали в этот день или что мы чувствуем по поводу любой темы, которую один из нас поднимает. Нужно ли мне получить степень по психиатрии, чтобы лучше удовлетворять его эмоциональные потребности? Откуда это взялось и заменили ли они в какой-то момент мою жену на эту самозванную?

Потом она сказала, что я не так близок к ней, как ей хотелось бы. Сколько раз я пытался поддерживать огонь в камине, но мне говорили, что она слишком устала или не в настроении в тот вечер. На самом деле, если вернуться к тому, что было до начала шоу, то прошел уже месяц с тех пор, как мы были близки. Еще раз. Не то чтобы я не пытался.

Да, я уже не молодой жеребец. Однако она никогда не жаловалась. Пока. Вы можете подумать: «Ну, если бы ты не был жеребцом, возможно, проблема была бы в этом!», но даже если бы я был мужчиной с крайне ограниченными сексуальными возможностями, неужели я заслуживал всего этого перед всей вечеринкой?

Затем она сказала, что хотела бы, чтобы он проводил с ней столько же времени, сколько и она с ним. Вау. Интересно, почему так? Как он может проводить с ней столько времени, а я не могу?

Может быть, это потому, что они заперты в этом проклятом доме вместе, и ему нечем заняться, кроме как играть в игру, пытаясь залезть в трусики моей жены. Не говоря уже о том, что любимому не нужно стричь траву или убирать снег зимой. Ему не нужно ходить на родительские собрания или чинить вещи по дому, и есть еще кое-что, чего мне не хватает, но я не могу точно определить, что именно.

О да. Мне приходилось ходить на работу по восемь и более часов в день, чтобы прокормить семью. Не думаю, что это много значило в глазах моей жены. Еще труднее было смириться с тем, что если она могла так легко предать меня, то я, возможно, никогда не имел большого значения в глазах моей жены.

Они оба говорили на полуслове, и я снова почувствовал тошноту в животе, подумав, что такая близость обычно предназначалась только для нас с Шерри, но я начинал понимать, что многое из того, что было предназначено для нас двоих, отходит на второй план.

Именно в тех приглушенных тонах, о которых я упоминал, мой мир начал полностью разваливаться на куски. — спросил Джейк:

«Вы, кажется, несчастливы со своим мужем, не так ли?».

Она слегка хихикнула и заколебалась, и мне хотелось верить, что она будет слишком смущена, чтобы ответить на вопрос, хотя к этому моменту я уже довольно хорошо представлял, каким будет ответ, если она ответит честно.

Вместо этого она тихо ответила:

— Да. В основном.

Я заметил, что она снова колеблется, как будто не хочет вдаваться в подробности. Должно быть, это было очевидно, потому что даже мудак это заметил.

— Что вы имеете в виду? спросил он обеспокоенную Голори, что, конечно, не соответствовало уровню беспокойства, которое он действительно испытывал к ней, этой высокомерной идиотке.

Она начала краснеть и ответила:

— Я слушаю. Я не стесняюсь сказать. А если это увидит Уолт или моя дочь?

Возможно, она считала, что душ — это в пользу старой пословицы о том, что чистота сродни благочестию. Может быть, она думала, что усыновление души с ним приравнивается к религиозному опыту и что я отнесусь к этому по-доброму.

Говоря за себя, я знаю, что повторял имя Бога, наблюдая за происходящим. Конечно, я добавлял что-то вроде: «Боже, нет, пожалуйста, остановись» и всегда популярное «Будь проклят».

По какой-то причине Любитель ухмылок стал более экспансивным, когда отвечал:

— Как они могут это увидеть? Как кто-то может это увидеть? Здесь мы заперты во главе дома, в моей комнате, в безопасности от остального дома, и, поверьте, они ничего не услышат.

Она нервно хихикает. Если бы не ситуация, ее хихиканье было бы милым.

«Ты в безопасности, Шерри». Они никогда не передавали ничего из этого. Они не могут, потому что это смотрят дети, поэтому мы можем говорить о том, о чем хотим.

Он сделал небольшую паузу и, подняв бровь и сверкнув злой ухмылкой, сказал:

— Мы можем делать все, что захотим, и никто ничего не узнает.

— Вы уверены в этом?

«Конечно, я уверен». Вы сказали, что видели все серии сериала, верно?

— «Да», — ответила она, но это было натяжкой и прозвучало скорее наполовину, как будто она не была полностью уверена, что верит ему.

— Вы действительно думаете, что это первый раз, когда возникла подобная ситуация, когда замужняя женщина вступила в романтические отношения с другим мужчиной, мужчиной, который любит ее больше, чем ее муж?

«Ты хочешь сказать, что любишь меня?»

— Что вы думаете?

Она улыбнулась и покраснела.

Он даже не сказал, что любит ее. Это было бы ложью, если бы он сказал, что любит ее, но он не мог и, вероятно, не мог, потому что никогда в жизни не любил этого болвана. Он просто использовал ее, играл с ее эмоциями, чтобы получить то, что хотел, даже если она этого не видела. И все же, по выражению ее лица было ясно, что она думает, что услышала. Она слышала только то, что хотела услышать, и мысленно слышала, как он говорит, что любит ее.

В этот момент она потерялась и заблудилась в своих фантазиях. Я хотел пропустить экран телевизора и вложить в него немного здравого смысла.

Этот парень был ужасно гладким, хотя он все еще был дерьмом.

Джейк проводил большую часть времени, держа Шерри в ловушке с собой, и проводил большую часть времени, держа меня в ловушке с собой. Я оказался в ловушке, потому что он знал, что я буду смотреть, как он медленно соблазняет мою жену, и у него была прекрасная возможность потрясти меня в этом плаще.

Пользуясь моей полной беспомощностью в его интересах, он спросил ее любящим и заботливым тоном:

— Хорош ли он в постели? Я имею в виду, он действительно делает это для тебя?

Этот болван был настоящим романтическим дьяволом, не так ли?

Она ответила не сразу, но в конце концов ответила:

— Хорошо. Он считает себя хорошим в постели и очень старается. Она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить: «Не поймите меня неправильно, он очень милый и желает мне добра, просто большую часть времени он такой. Неадекватны.

Я просто сидел, уставившись в телевизор, эмоции переполняли меня, хотя у меня не было времени разобраться со всем этим, прежде чем они продолжили свою атаку на мою душу.

Мгновение спустя я увидел движение из-под одеяла, и по направлению движения понял, что рука Шерри была там, где ее не должно было быть. Хуже того, судя по движению и темпу этого движения, начало происходить то, что, черт возьми, не должно было происходить с моей женой ни с кем, кроме ее мужа.

Джейк устранил все сомнения относительно происходящего, когда спросил ее, не больше ли это.

Она хихикнула и сказала:

О, это даже близко. Я никогда не измерял его, но я уверен, что он ниже среднего по этому показателю. Затем она широко улыбнулась и добавила:

— Но не вы. Ниже среднего, то есть.

Мои вновь обретенные проблемы с неадекватностью вылились в гнев.

Они продолжали говорить тихими голосами, но микрофоны улавливали их так четко, как будто она кричала об этом с вершины горы. Она ненавидела меня? подумал я. В тот момент мой гнев переполнял меня, и только глубокая печаль могла соперничать с ним, разрывая мое сердце на части.

Тогда Джейк сказал ей, что он уже близко и не хочет спать на мокрой простыне. Шерри злобно усмехнулась и бросилась под одеяло. Положение и движение ее головы не оставляли сомнений даже у такого наивного, убитого горем, неадекватного дурака, как я, в том, что происходит.

Я снова начала, задыхаясь, умолять пустую комнату: «Пожалуйста, остановись. В этом нет необходимости. «.

Мгновение спустя лицо Джейка начало меняться, и выражение экстаза сменилось чертовски высокомерной ухмылкой. Точка была поставлена, и вся Америка могла это подтвердить.

Моя красавица жена вылезла из-под одеяла, облизывая губы, которые были гораздо более блестящими, чем когда она скрылась под одеялом.

Чтобы добавить соли в мою уже зияющую рану, услуга, которую она только что оказала своему любовнику, была той, которую она никогда не делала для меня, потому что всегда говорила, что это отвратительно. Не то чтобы я думал об этом в то время, но думаю, что это стоит упомянуть сейчас.

Даже учитывая предательство со стороны Шерри, я не могла не посочувствовать ей. О, часть меня хотела задушить ее, но я не могла не думать о том, что они будут думать о ней потом и что ей придется терпеть всю оставшуюся жизнь. Люди перешептывались за ее спиной, и ей приходилось смотреть в лицо своей семье и друзьям, большинство из которых такие же старомодные консерваторы, как и я.

Как я уже говорила, самое страшное для меня было то, что я не могла ничего сделать, кроме как смотреть, как главная женщина в моей жизни жестоко предает меня.

Она еще не знала этого, но нашего брака больше не было, все было кончено.

Несмотря на то, что я этого не хотела, жизнь продолжалась, и солнце вышло в этот совершенно новый день.

Прошлой ночью я плакала, пока не заснула, я имею в виду, как мало я спала, но за ужином мои решения уже были приняты. Сами решения было довольно легко принять благодаря действиям Шерри. Самым трудным было смириться с этими решениями.

Я никогда не ожидала, что с моим браком произойдет что-то подобное, поэтому была похожа на корабль, тонущий во время шторма в океане. Я был совершенно потерян и не знал, куда обратиться. Мне понадобится много помощи, и я буду полагаться на тех, кто готов помочь.

Стоило мне только уехать в Тогро, как Шерри возвращалась домой. Конечно, время было, ведь даже если бы ее выгнали из игры, ей все равно пришлось бы остаться до последнего шоу в этом «доме пэров» или как он там называется, а до последнего шоу оставался почти месяц.

Надо идти. Я не мог встретиться с ней лицом к лицу и, конечно, не хотел больше с ней разговаривать. Мне пришлось сделать все возможное, чтобы отстраниться от всего этого. И все же это было больше, чем просто побег от Шерри. Мне пришлось отпустить почти все и вся, что связано с моей будущей прошлой жизнью.

Моя дочь Линн была единственным исключением, когда я оставил все по своему желанию, но по иронии судьбы нас все еще разделяла ее предстоящая учеба. Несмотря на разделявшие нас километры, я намеревался разговаривать с ней так часто, как она позволит.

Мой первый разговор был с Линн. Я сказала ей, что скоро уеду, и если она не против, она может остаться в доме своей подруги Дебби, если ее родители не возражают, чтобы через несколько недель они могли вместе пойти в колледж.

Затем я поговорил со своим начальником, попросил и получил перевод в наш офис в Деланде, штат Флорида. Это была лишь одна из многих вещей, с которыми мне нужна была помощь, и, к счастью, мой начальник ответственно подошел к делу и не только организовал перевод, но и предоставил мне жилье.

Он никогда не говорил об этом, но очевидно, что он смотрел это шоу, возможно, вместе со своей женой, и его готовность помочь мне всем, чем мог, проистекала из того факта, что он поставил себя на мое место. Я не смог отблагодарить его должным образом и сказал ему об этом.

Затем я поговорил с адвокатом, чтобы обсудить многие другие детали. В результате он оказался неплохим парнем. Я знаю, я тоже был удивлен.

Мы поговорили о разводе, и он был потрясен, узнав, что кроме нескольких тысяч долларов, чтобы начать все сначала, я ухожу из брака ни с чем. Я просто хотел уйти, и отказ от нашего дома, машины и всех наших сбережений стоил того. Все было оплачено, так что она и ее новый мальчик-игрушка были готовы к жизни, и она могла жить долго и счастливо, чтобы завершить свою фантастическую жизнь.

Вы можете спросить, почему бы не попытаться сломать ее, как она сломала меня. Все просто, я все еще любил ее и всегда буду любить. Я думаю, что именно это причиняет наибольшую боль. Любить кого-то так же сильно, как я, и в то же время презирать его почти так же сильно, если не больше.

Я также более чем понял, что мой подход к разводу был худшим выбором, который я мог сделать, но если это означало, что она не будет оспаривать это, и я никогда больше не увижу ее лицом к лицу, то в моей книге это были хорошо потраченные деньги. Мое предложение явно провалилось в ее глазах, не из-за финансов, но я опять забегаю вперед. Мы вернемся к этому вопросу чуть позже.

Пришло время играть в жесткие игры с телевидением, и моя первая презентация должна была быть направлена прямо в голову Зака Блевинса. Сжечь этого ублюдка.

Я рассказал о своей идее адвокату, и когда он закончил смеяться, он сказал, что это может сработать, хотя и признал, что индустрия развлечений — это совсем другая порода. Я заверила его, что он мой парень и я хочу, чтобы он участвовал во всех возможных договоренностях.

Но суд, и я имею в виду широко разрекламированный суд, будет последним средством. Пора попытаться заключить сделку с продюсерами шоу. Что-то, с чем справится канал, Линн и я. Моя идея была далека от правдоподобной, но попробовать, конечно, стоит.

Одним из минусов было то, что Блевинс мог все еще быть расстроен тем фактом, что мы с Линн недавно позволили нашей гостиной находиться в присутствии камер. Если бы он скрывал свою обиду, он мог бы просто отказаться от моей сделки.

Поверьте мне, когда я говорю, что я хотел подтолкнуть их изо всех сил, хотя я знал, что мой лучший шанс — оставаться реалистом. Любая угроза судебного иска, скорее всего, так и останется угрозой. У них было слишком много огневой мощи, чтобы противостоять такому парню, как я, и даже если бы у меня были веские аргументы, они могли бы вязать их в судах в течение следующих пятидесяти лет, не говоря уже о том, что судебные издержки были бы астрономическими.

Поэтому моя команда юристов, ну, моя команда из одного человека, посоветовала мне запросить разумную сумму и сказала, что они, вероятно, не будут привлечены к ответственности. На самом деле я собирался взять все, что смогу.

Мой адвокат сказал, что Блевинс, тот самый продюсер, который транслировал разоблачение моей жены по национальной сети ITN, фактически согласился в принципе на мое предложение в течение часа. Одной из вещей, которая вывела нас на чистую воду, было то, что мой адвокат упомянул, что я всегда могу пойти на ток-шоу, на самом деле, на самое рейтинговое шоу в Америке. Они действительно боялись, что я пойду на это.

Эй. Что бы это ни было, я не должен оставлять пустым, верно?

Но что действительно привлекло их внимание, так это моя идея, которая поднимет их драгоценный рейтинг до небес. Мой адвокат сказал, что когда Блевинс услышал мой очерк, он практически испытал оргазм. Нам пришлось иметь несколько запасных планов на случай, если игра пойдет не в том направлении, в котором мы хотели, хотя в итоге мы использовали план А. Это единственная чертова вещь, которая шла правильно С тех пор как все после всего началось.

О. и сеть согласилась подкупить меня, я имею в виду награду в 800 000 долларов и выплату колледжу моей дочери при условии, что я не буду подавать индивидуальные иски или называть Блавинса или сеть в любых будущих судебных разбирательствах.

Давайте смотреть правде в глаза, это все равно была капля в море для канала, хотя я нахожу грустную иронию в том, что Шерри участвовала в шоу, чтобы выиграть 500 000 долларов, а я тот, кто получил чек на 300 000 долларов в дополнение к этой сумме, и это было даже бесплатно от стоимости обучения Линн в колледже.

Не поймите меня неправильно, эти деньги не компенсировали мой потерянный брак и полное унижение перед всей страной, отнюдь нет, но это было лучше, чем ничего, и мне было бы легче перебраться во Флориду и начать новую холостую жизнь. Учитывая все обстоятельства, моим последним желанием было бы вернуться в прошлое и вернуть себе прежнюю жизнь.

У меня многое получалось, но мне все еще было чертовски больно.

На следующий вечер не было телевизионного шоу, поэтому мало кто увидел бы предстоящую бойню. К сожалению, наши родные и близкие, а также большая часть нашего родного города будут смотреть.

Линн заглянула в свою комнату под предлогом, что она слишком устала, чтобы смотреть его вместе со мной. На самом деле я не мог ничего сделать, чтобы остановить ее. Как я уже говорил, ей было 18 лет, и она была достаточно взрослой, чтобы понимать, что происходит. Однако, похоже, у нас было негласное и неписаное правило не смотреть вместе кабельную версию. Хотя сетевое шоу может быть неудобным для совместного просмотра, кабельная версия была максимально приближена к порнографии без реальной наготы. Они действительно размыли наготу, хотя кажется, что лучшие работы Шерри были под покровом.

Ничего особенного не происходило до получаса шоу, когда Шерри сидела на открытом диване и курила со своей игрушкой и Харли, еще одним засранцем. Она была той самой женщиной, на которой я женился?

Затем Джейк шепнул моей жене, чтобы она присоединилась к нему в постели. Она покраснела и сверкнула сексуальной улыбкой, и каждый ее неверный шаг разрывал меня на части.

Затем он встал и протянул руку, чтобы помочь моей жене подняться, как джентльмен, которым он никогда не будет. Все еще держа ее за руку, он повел ее на кухню, где гости сидели за стойкой и разговаривали.

Все они были потрясены очевидной наглостью этого мудака, когда он провел мою жену мимо них, как овцу на заклание или беспомощную девственницу, приносимую в жертву.

Она выглядела такой уязвимой, такой милой и невинной, что какая-то часть меня все еще жаждала, чтобы она была моей, хотя я никогда не смогу жить с ее предательством, предательством, которое было еще далеко не завершено.

Шерри последовала за ним вверх по лестнице в свою комнату, держа свою изящную руку в его, в то время как глаза других гостей смотрели на нее с отвращением. Шаг за болезненным шагом он заявлял права моей жены как свои собственные, и я ничего не мог с этим поделать.

Как бы я ни хотел, я не мог прочитать, что происходит в ее голове. Она выглядела немного робкой, возможно, неуверенной в том, что поступает правильно, но, конечно, не было никаких признаков сопротивления, и блеск в ее глазах сказал мне, что она была в восторге от того, что осталась с ним наедине.

Ощущение под ложечкой указывало на то, что в моей коллекции горестей скоро появятся более постоянные мысленные образы. Вы говорите, просто развернуться? Поверьте, все не так просто. Больше всего на свете мне хотелось развернуться, но что-то притягивало меня. То же самое произошло и с Линн. Может быть, это была просто отсрочка здравомыслия, я действительно не знаю.

Это не заняло много времени, когда они добрались до его комнаты. Он разделся догола, а продюсеры размыли то, что им было нужно. Кабельная версия не была в основном отредактирована, особенно аудио, но видео — это совсем другая история. Размытые части спасли его от превращения в порнографию, но не оставили много места для воображения.

Он поднял одеяло, пригласил мою жену на свою кровать, и она проскользнула под него с той же грацией и легкостью, с которой она входила в нашу постель на протяжении более чем двух десятилетий. Ее лицо светилось двумя эмоциями: предвкушением и вожделением. По крайней мере, я мог это описать, хотя и не мог поклясться в этом, потому что она не смотрела на меня уже долгое время. Ни от предвкушения, ни от вожделения, и уж точно не от того и другого одновременно.

Вскоре после этого она позволила своим трусикам очень сексуально свисать с пальца, а затем позволила им упасть на пол.

Вскоре начался разговор наедине, и мы могли сказать, что он был очень познавательным. Никто никогда бы не подумал, что все может обернуться так ужасно, но это была необычная ситуация.

Я видела движение под одеялом и по ее реакции поняла, что он дразнит ее своими пальцами, но еще не до конца.

Он начал задавать вопросы, но ни один из них не был слишком личным. Он просто подставлял ее под убийство, а она не понимала, что происходит.

Она не решилась ответить на несколько его вопросов, и он заверил ее, что канал никогда не подумает пустить его в эфир.

Он знал, что они покажут это в кабельной версии, но они никогда не упоминали об этом. С другой стороны, почему он должен это делать? Все это время все складывалось для него идеально, хотя ему очень помогло то, что рядом с ним была такая доверчивая женщина, как Шерри.

И все же, как Шерри могла забыть о кабельном шоу? Она никогда не пропускала ни одной серии, и хотя мы никогда не подписывались на этот канал в предыдущих сезонах, она определенно видела промо-ролики к нему снова и снова. В таком случае, лучший вопрос, наверное, когда Шерри стала такой глупой?

После нескольких минут дразнилок она сказала ему, что его прикосновения чудесны.

Через несколько минут он спросил ее, нравится ли ей это больше, чем мне, и она кивнула и улыбнулась.

После еще нескольких вопросов он задал тот, о котором я никогда бы не подумал. Это было сделано для того, чтобы отправить совершенно беспомощного мужа за грань.

спросил он фальшивым, заботливым тоном:

-У вас когда-нибудь был роман?

— Что вы имеете в виду?

Это привлекло и его, и мое внимание по той же причине, поскольку она не стала отрицать это прямо и хотела получить объяснение, прежде чем ответить.

Он усмехнулся, и я почувствовала, что мне снова становится плохо. Это мог быть сердечный приступ или просто рвота, а возможно, и то, и другое, но что-то должно было произойти. На самом деле, если бы мне сейчас предложили смертельный сердечный приступ, я бы с радостью принял его и сказал спасибо.

Затем она призналась, что у нее был роман с одним из ее коллег, когда они поехали на конференцию. Она сказала, что спала с ним каждую ночь, когда их не было дома. Оглядываясь назад, я вспомнил, что она совершала несколько поездок в год по четыре-пять ночей в каждой.

Когда Джейк спросил ее об этом, она призналась, что их роман длился около трех лет, и волнение, которое она испытала в ту первую ночь, намного превзошло чувство вины, которое она могла испытывать. Далее она сказала, что к концу конференции она не могла дождаться следующей.

Когда ее спросили, есть ли другие, она призналась, что встречалась с одним из наших женатых соседей, но это никогда не было серьезно.

Мое сердце снова упало.

Затем он задал вопрос, от которого у меня чуть не случился сердечный приступ.

«Вы когда-нибудь делали это в постели со своим мужем?».

— Вы имеете в виду с соседом? Да. Он всегда был у нас в постели. На самом деле, он не зарабатывал достаточно денег, чтобы снять комнату, и я не могла рисковать, используя свою кредитную карту и оставляя следы.

— В постели вашего мужа? Это чертовски сексуально.

— Да. Должен признать, что это было очень волнительно. В основном мы встречались днем, и вероятность того, что они нас поймают, всегда усиливала впечатление.

— Вау. Жарко! Пока ваш муж надрывал задницу ради своей семьи, вы делали это с соседом в вашей супружеской постели.

Он усмехнулся. Теперь он почему-то сунул свой нос в ее интриги. Я начинала верить, что он садист.

Затем он спросил:

«Занимались ли вы когда-нибудь сексом с соседом, пока ваш муж гулял с вашей дочерью?».

— Что вы имеете в виду?

Было очевидно, что она тянула время, поэтому, пока он набирал темп, он говорил:

«Ну, вы сказали мне, что ваша дочь играла в софтбол в средней школе». Ваш любовник пришел и сделал это в вашей постели, пока муж был на своей игре?

Она покачала головой и застонала:

Я задержал дыхание и шумно выдохнул, когда она ответила, чувствуя облегчение от того, что она не так бессердечна. Мое облегчение было недолгим, так как мгновение спустя она добавила то, что заставило мое сердце на мгновение остановиться.

— Это случилось. Когда мой муж добровольно сопровождал мою дочь на выпускной бал. Появился мой сосед и.

Из комнаты Линн я услышал крик: «Эта чертова сука!».

Часть меня хотела сказать ей, чтобы она не говорила о своей матери в таких выражениях, и, черт возьми, кого я обманываю.

Крик Линн на несколько мгновений отвлек меня от узнавания Шерри, но вскоре я пришел в себя и собрал воедино то, что только что услышал.

На самом деле, моей первой мыслью было: «А знаю ли я вообще свою жену?».

Наконец-то. Никогда в ночь выпускного вечера моей дочери я не думал, что она трахается дома с женатым соседом. Я никогда не думал, что у меня есть на это причины.

Кстати, о выпускном. Упоминал ли я, что это было всего за несколько недель до того проклятого реалити-шоу и что она отказала мне в постели, потому что ей было плохо? Нет. Я не упоминал об этом раньше, не так ли?

И если вам интересно, знаю ли я, кто был моим соседом, то я отвечу. Жаль, что я этого не знал.

Мое последнее замечание, пожалуй, больше похоже на пожелание реальности, чем на что-либо другое. Когда ее голос прервался после того, как она сказала, что наш сосед пришел в гости, заметил ли я хоть малейший след вины или раскаяния?

Я был уверен, что его прелюдия, транслировавшаяся по национальному телевидению, намного превзошла даже его ожидания. Она была податлива в его руках, пока он продолжал свои неустанные манипуляции. И эта манипуляция сработала как сыворотка правды, поскольку Шерри ответила на все его вопросы, в том числе призналась в двух романах. Если бы она знала какие-либо секреты национальной обороны, они бы тоже захотели исчезнуть.

Не буду врать. Осознание того, что другой мужчина был ответственен за выражение ее чистого экстаза, причинило мне чертовски сильную боль и заставило меня чувствовать себя крайне неадекватным мужем и любовником одновременно. Я думаю, что Шерри тоже так думала и до сих пор так думает. Я знаю, что с тех пор принял это как факт.

В любом случае. Я мог сказать, что она была близка к этому, по тому, как участилось ее дыхание, и она начала бормотать что-то вроде: «Как, милый, прямо здесь» и «О Боже мой. Пожалуйста, не останавливайтесь. «

Затем он спросил:

— Когда игра закончится, вы пригласите меня посмотреть вашу спальню?

«Хочешь ли ты показать мне сегодня вечером, что ты планируешь делать в постели своего мужа?».

— О да, детка. Не могу дождаться. Мне нужен ты внутри меня.

Я слышал беспорядочные звуки в комнате Линн. Мне было жаль ее, хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо и все это пройдет, но это была бы ложь эпических масштабов. Кроме того, какой отец захочет находиться в одной комнате со своей дочерью при таких обстоятельствах?

Если и были какие-то сомнения в том, к чему все идет, то они развеялись, когда этот мудак приготовился нанести последние штрихи на соблазнение моей жены на национальной сцене. Америка ждала этого момента почти два месяца, и их терпение должно было быть вознаграждено.

То, что произошло дальше, случилось на удивление быстро. Это также произошло на удивление бесстыдно, даже для этих двоих.

Джейк сказал ей, что у него нет презерватива. Мило улыбаясь, она ответила, что чувствует себя достаточно близкой ему, чтобы он не носил ее, если не хочет, если, конечно, он не заинтересован в ней.

Этот высокомерный засранец залез на нее сверху, и хотя они были прикрыты, я понял по выражению ее лица, когда он вошел в нее.

Когда выражение ее лица превратилось в чистый экстаз, не осталось сомнений, что они наконец-то прошли дистанцию.

Это было быстро, и я думаю, что они оба были очень энергичны в то время.

Мгновение спустя я услышал ее тихие всхлипы, а затем пронзительный крик сорвался с ее губ — все эти звуки я слышал до этого момента только во время наших занятий любовью.

Открылись шлюзы, и слезы начали струиться по моему лицу. Возбуждало ли меня что-нибудь из этого? Абсолютно нет, и я знал, что никогда не смогу стереть образы, которые заставили меня сомневаться в том, смогу ли я когда-нибудь снова прикоснуться к женщине. Я был разбит до неузнаваемости, и этот смертельный сердечный приступ, на который я надеялся, станет избавлением.

Несмотря на то, что мое пребывание в нашем семейном доме резко заканчивалось, мысль о том, чтобы провести еще одну ночь в нашей постели, вызывала у меня тошноту. Вместо этого я заснул на диване. Я проснулся в три часа ночи, чтобы сходить в туалет, но обнаружил, что накрыт одеялом. Моя дочь, должно быть, в какой-то момент проведала меня и накрыла своего дорогого старого отца. Она по-прежнему любила и заботилась обо мне, и, Господи, как мне это было нужно.

Когда я вернулся на диван после ночного облегчения, я некоторое время сидел и думал о том, как мне будет не хватать Линн, когда она уедет в колледж в Мэне в этом году, но, по крайней мере, я не проронил ни слезинки по этому поводу. Я не мог даже попытаться. Я выплакала все свои слезы в течение некоторого времени.

Шоу вернулось на следующий вечер, и так получилось, что Джейк был ведущим в последнюю ночь. Очевидно, что меня не волновала игра, кто победил или кто ушел, за исключением трех человек. Даже когда ущерб уже был нанесен, я не мог не смотреть на них. В этом отношении, я думаю, я был таким же плохим, как и вся Америка.

Примерно через полчаса после начала шоу ведущая Кэти Росс собрала игроков в зрительном зале «Америки», чтобы задать гостям несколько вопросов.

Она начала с Шерри и спросила ее, не чувствует ли она вины за то, что поставила себя в компрометирующее положение с некоторыми молодыми людьми на шоу. Когда она начала хихикать, Джейк обнял ее, и она объяснила, что они с мужем обсуждали возможность того, что подобное может произойти, и что он не против, если она останется на шоу, и что по возвращении она снова станет его верной женой…

МС спросил, означает ли это, что у них с мужем открытый брак, и она снова хихикнула и ответила: «Наверное, можно назвать это так».

Линн, которая лежала на полу и смотрела со мной онлайн-версию, повернулась и спросила:

Не в силах говорить, я просто покачал головой и уставился на экран в гневе и неверии, пока моя верная бывшая жена продолжала топтать мое сердце.

Линн снова повернулась к телевизору, довольная тем, что невысказанный ответ означает, что ее мать лжет, и что я никогда не соглашусь на такое. Мы поняли, что ее мать была поглощена шумом и волнением шоу. Даже когда другие говорили о своих семьях так, что их глаза наполнялись слезами, реакция ее матери не была такой искренней. Она мало говорила о своей семье, а когда говорила, это было почти по сценарию и касалось какой-то общей семьи, отличной от ее собственной.

Позже Линн рассказала мне, что видела, как ее мать с любовью смотрела в глаза Джейка, и это вызвало у нее шок и отвращение. Ее сердце разрывалось, и она даже не могла представить, как я расстроен. Она сказала, что хочет повернуться и посмотреть на меня, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, но боится того, что может найти.

Спустя еще несколько минут, несколько всхлипов, следующих за всхлипами, она встала и вышла из комнаты. Она прекрасно понимала, что ее мир, фактически мир ее семьи, только что изменился навсегда и что ничто уже никогда не будет прежним. Она знала, что во всем виновата только ее мать, ее невероятно глупая и эгоистичная мать.

Несмотря на то, что в прошлом она спорила с матерью по пустякам, на этой неделе она впервые посчитала ее стервой.

Я уже был мертв внутри, и Линн знала это, хотя мы оба знали, что ни она, ни кто-либо другой ничего не может с этим поделать.

Потом вечером по кабельному телевидению показывали передачу. Как я уже сказала, это была последняя ночь Джейка в качестве главы дома и его собственная комната.

Но это было еще не все!

Джейк и Харли заключили сделку. Если Харли пообещает не выселять Джейка, он поможет Харли сойтись с некогда верной и любящей домохозяйкой из пригорода, которая стала его секс-игрушкой в доме.

Джейк сказал, что приляжет ненадолго, и посмотрел на Шерри с улыбкой на лице в явном приглашении присоединиться к нему. Она подождала несколько минут, прежде чем встать и пойти в дом, сказав, что тоже устала. Этот ход не обманул немногих оставшихся игроков, которые уставились на нее и продолжали называть ее шлюхой за спиной.

Она поднялась по лестнице и медленно открыла дверь, но чего она не поняла в темной комнате, так это того, что Харли ждала ее в кровати Джейка.

И снова все произошло быстро.

На этот раз обошлось без прелюдии, и на несколько секунд они занялись тем, что горячо и громко совокуплялись под одеялом. Наконец она поняла, что это не Джейк, но к этому времени она была в экстазе, и вместо того, чтобы попросить Харли остановиться, она умоляла его продолжать, крича, как ей было хорошо.

Вскоре все было кончено, но не скоро. Они оба восстановили дыхание, лежали и пытались обрести самоконтроль. Если Шерри и была расстроена заменой, которую устроили Джейк и Харли, она этого не показала. На самом деле, она казалась вполне довольной таким поворотом событий.

Я услышал звон разбитого стекла и сразу подумал, что Линн что-то забыла и влезла в свою комнату, но, посмотрев на жидкость, стекающую по стене гостиной, я понял, что бросил свой стакан в стену.

Два дня спустя по сети прошла передача о том, что какой-то парень проголосовал, но кого это действительно волнует?

Затем настало время для соревнований на заднем дворе, или как это, черт возьми, называется. Шерри выиграла какую-то игру, ответив на большее количество бессмысленных вопросов, чем другие. Шерри будет руководить домом в течение недели.

Не было необходимости менять планы в случае непредвиденных обстоятельств, о которых мы договорились с сетью, все шло по плану А.

После рекламной паузы ведущий пригласил Америку вернуться на шоу.

Группа из шести человек сидела в гостиной, когда Шерри сказала, что ей разрешили получить письмо из дома.

Я не могла поверить, насколько он был взволнован, и он действительно казался искренним. Я не мог понять, почему она так взволнована. После всего, с чем она пришла на шоу, и даже после двух ее предыдущих романов, можно подумать, что чтение письма от ее скучного мужа будет скорее рутиной, чем чем-то еще.

Не хочу хвастаться, но я действительно думаю, что превзошла себя с письмом, и я могла только надеяться, что Шерри оценит время и усилия, которые были вложены в это.

Кэти Росс, ведущая, сказала:

«К нам пришел неожиданный гость, чтобы передать ваше письмо».

Шерри удивленно прижала руки ко рту и спросила:

— Это Уолт или моя дочь Линн?

В этот момент в дверь вошел мужчина в костюме, подошел к ней и спросил:

«Вы Шерри Энн Карпентер?».

Подумав, что это все еще часть шоу, она хихикнула и ответила:

— Да. Я Шерри Энн Карпентер.

Он протянул ей большой конверт с плотной бумагой и сказал:Вас обслуживают.

Громкий вздох вырвался из уст ведущего, который, очевидно, не сказал заранее, что должно произойти, и зрителей студии, которые наблюдали за происходящим прямо за пределами телевизионного дома. Раздались громкие аплодисменты, которые почему-то порадовали мое сердце.

Все выглядели потрясенными, кроме Джейка и Харли, которые просто смотрели в камеру и ухмылялись.

Шерри начала плакать и терять контроль над собой, но Джейк, будучи заботливым любовником, пришел утешить мою жену. Он обнял ее, притянул к себе, крепко сжал и начал что-то шептать ей успокаивающим тоном.

Несмотря на то, что я находился далеко от Лос-Анджелеса, мне удалось стереть улыбку с лиц Джейка и Харли, по крайней мере, на мгновение, когда они тоже получили конверт из плотной бумаги. Конечно, их иск был направлен на отчуждение привязанности.

Ее пребывание в доме длилось всего несколько минут, потому что в тот вечер они проголосовали за двух человек, покинувших шоу. Они проголосовали за женщину, а затем провели еще один конкурс, и Харли победила.

Пока все это происходило, было легко заметить, что Шерри была заметно шокирована. Она просто совершала какие-то действия и не понимала, что делать и что важнее: шоу или ее брак. Я думаю, что с таким же успехом она могла бы попытаться выиграть шоу, потому что ее брак закончился.

Этому не суждено было случиться, и поскольку Шерри была одной из двух, отправленных в блок, ее отправили собирать вещи, чтобы отправиться в «Paers house», где она должна была ждать до последней ночи, чтобы проголосовать за победителя.

Это была настоящая ночь.

Шерри, образно говоря, столько раз ударила меня по лицу во время шоу, что я был одурачен, но она также получила пощечину, когда вышла за дверь. Решающий тайный голос, который привел к ее выселению, был отдан не кому иному, как ее парню Джейку. Думаю, она больше не нужна ему в доме, ведь она помешала ему выиграть $500,000.

Находясь в доме ПэРа, Джейк присоединился к нему, потому что его проголосовали на следующей неделе.

В доме Паэра не так много камер, но пока выселенные гости сидели в гостиной, Шери сидела на диване, а Джейк был не только рядом с ней, но и обнимал ее. Когда ведущий спросил, продолжают ли они свои отношения в новом доме, Джейк немедленно и с гордостью заявил, что они решили разделить постель и что прошлая ночь была, вероятно, лучшей в его жизни.

Что за идиот!

В спальне дома Паерса не было камер, поэтому, хотя я и предполагала, что они продолжают свой маленький грязный роман, я не знала наверняка. Но когда Шерри опустила глаза в пол и покраснела, я понял, что это правда. Боже, помоги мне, я знал, что это правда.

Она стала шоуменом в Паэр Хаус, и это не оправдание, потому что в тот момент игра для нее была закончена. Ей не за что было соревноваться. Не то чтобы это была веская причина только потому, что это была игра, но даже ее извращенная логика не могла иметь смысла в продолжении романа, когда она вышла из игры.

Только что случилась еще одна пощечина. Я думал, что это была последняя пощечина, но хочешь верь, хочешь нет, до этого было еще далеко.

Наконец наступила ночь финального шоу.

Они представили игроков из «Perer House» и, отправляя одного за другим под громкие аплодисменты толпы, наслаждались последними мгновениями своих 15 минут славы.

Не все овации были громкими и восторженными. Когда Харли вышел, приветствие было в лучшем случае вежливым, с несколькими возгласами одобрения. Он не выглядел довольным таким поворотом событий.

Джейк был следующим, и когда свист стал громче, он начал оглядываться по сторонам, чтобы увидеть, не собирается ли кто-нибудь напасть на него. Его ухмылка исчезла, когда стало ясно, что он считает себя плохим парнем. Действительно. Чего он ожидал?

Затем Шерри была представлена и вышла перед живой аудиторией. Ее встретила оглушительная тишина. Я не могла избавиться от мысли, что это безразличие пугает и хуже, чем быть рядом.

Она сидела на табурете рядом с Джейком, но он никогда не пытался ее обнять. Может быть, влюбленные ссорились? Я надеялась, что это не так, потому что они были такой милой парой и имели такую замечательную химию вместе. Это действительно было бы позором, вы не находите?

Ее глаза сканировали толпу, как будто она ожидала увидеть там своего мужа и дочь. Этому не суждено было сбыться. Линн уже поселилась в общежитии в штате Мэн, а я проводил третью ночь в своей новой квартире в Деланде, штат Флорида.

Ведущая была очень профессиональна с Шерри на протяжении всего шоу, хотя было очевидно, что ни она, ни зрители не одобряют действий моей жены. Это немного успокоило меня, но к этому времени я уже почти выдохлась.

В итоге, кто-то выиграл, кто-то проиграл, а шоу принесло телеканалу самые высокие рейтинги за всю его историю и уступило в общем зачете только Суперкубку того года. Кого это волнует?

В конце концов Шерри связалась с моей дочерью, а Линн, в свою очередь, рассказала мне, что произошло после последнего шоу.

После отчаянных попыток дозвониться до Линн и меня из своего отеля в Лос-Анджелесе, она позвонила родителям и сестре с тем же результатом. Семья Шерри не собиралась полностью отказываться от нее, но им явно требовалось время, чтобы осмыслить произошедшее за последние три месяца, и они пока не были готовы отвечать на ее звонки.

Позже она рассказывала Линн, что когда никто не отвечал на ее звонки, она начала понимать, насколько сильно испортила свою жизнь. Удивительно, как она не видела этого раньше? Дерьмо. Были тревожные сигналы, прежде чем она вышла из дома в то роковое утро несколько месяцев назад, чтобы сесть в этот чертов лимузин.

Когда Шерри прибыла в наш аэропорт, надеясь застать нас там, чтобы встретить ее, вместо этого она оказалась в полном одиночестве. На самом деле, сначала она имела наглость злиться на меня за то, что я забыл ее забрать. Я забыл забрать ее, да!

Она приехала домой на такси и обнаружила, что в доме темно, а вся наша одежда исчезла из шкафов. Шерри сказала Линн, что не может этого вынести, и рыдала до тех пор, пока не заснула на полу в спальне.

Через несколько недель мне позвонила моя дочь и сообщила, что ее 42-летняя мать беременна. Услышав нечто подобное, муж должен был бы радоваться, но не в этом случае. Простая математика показала, что я не являюсь отцом. Это может быть просто Джейк или Харли.

И вот что это было. Последняя пощечина. Это заняло некоторое время, но, как я уже говорил, худшее еще впереди.

Я уже разошелся с женой, но моя дочь надеялась на какие-то отношения с матерью. Ну, ее беременность положила этому конец.

Шерри Карпентер, конечно, знала, как оттолкнуть от себя родственников, друзей и даже знакомых. Никто не мог отнять это у нее. Не подарок свыше, но это то, что есть.

Несмотря на все ее проступки, которые привели к рекордным рейтингам, все, что она получила от ITN за свой потерянный брак и отчуждение от некогда любимого мужа и дочери, — это всего лишь 5 000 долларов.

Джейк и Харли продолжали общаться, а после окончания шоу Харли переехал в Атланту, чтобы разделить холостяцкую квартиру с Джейком.

Чери родила девочку три месяца назад. Джейк оказался биологическим отцом, но неудивительно, что он предпочел избежать какой-либо ответственности.

Несмотря на то, что Джейк был полным неудачником, у его семьи были деньги, и они использовали эти деньги, чтобы отклонить мои претензии к нему и Харли. Мой адвокат предупредил меня, что такое может случиться, но это стоило того, чтобы просто потрясти их мир и выставить их негодяями, которыми они были.

Их адвокаты также смогли убедить судью, что Шерри заманила бедного Джейка в ловушку, заставив заняться сексом в рамках игры, известной как «Америка смотрит». В итоге Шерри получила ноль и столкнулась с еще более негативной реакцией со стороны СМИ, особенно во время дневных ток-шоу и различных развлекательных передач.

Я с мимолетным интересом следил за последующими последствиями.

Линн осторожно подходила к любым возможным отношениям со своей новой младшей сестрой. Я не думаю, что кто-то может винить ее за это. Она говорит мне, что, хотя она не против этого ребенка, она просто не может заставить себя встретиться с ней. Линн призналась, что во многом ее сопротивление проистекает из того, что она не может противостоять своей матери. Хотя они иногда разговаривают по телефону, Линн не планирует навещать свою мать в ближайшее время. Линн говорит, что телефонные разговоры короткие, и она старается быстрее отпустить телефон.

Я тоже не против ребенка и была рада услышать, что она родилась счастливой и здоровой, и желаю ей только самого лучшего. Однако у меня больше нет интереса.

Это тема, которую я по какой-то причине больше не хочу ни с кем обсуждать. Я считаю, что история, которую я только что рассказал, оправдывает мое отвращение к этой теме.

Своего рода эпилог и откровения.

Что ж, мои дорогие читатели, я рад, что у вас хватило интереса пойти со мной до сих пор. Исходя из этого, я подведу итог и расскажу, чем закончилась моя встреча с консультантом, психиатром, физиологом, или кем бы она ни была, черт возьми. Он также будет учитывать ее мнение, вместо того чтобы я сам вел разговор.

Могу сказать, что сначала я относился к ней с подозрением, но к концу нашего длительного сеанса я начал уважать и даже любить ее.

Доктор Нэнси Ройс внимательно выслушала мою историю, но почти ничего не сказала с тех пор, как пригласила меня в свой кабинет и попросила рассказать свою часть истории.

Теперь я просто связал концы с концами, сказав:

— Итак, «Америка смотрит» была звездой рейтинга и горячей темой в течение нескольких недель после окончания шоу, но в конце концов все фанфары стихли, и люди стали жить своей жизнью.

Однако есть и те из нас, кто будет жить с этим до конца своих дней. Для нас это была не игра, и если бы я знал тогда то, что знаю сейчас, я бы прибил проклятые ноги Шерри к полу нашей гостиной.

На лице доктора появился намек на улыбку.

— Кто знает, если бы не сериал, возможно, я бы никогда не узнала о двух других романах, и мы бы до сих пор были женаты. С другой стороны, если она изменяла раньше и хотела изменить мне на национальном телевидении… что ж. Я действительно не знаю, чему верить.

В любом случае, с тех пор как она вернулась домой, она пыталась всеми возможными способами остановить развод. Я бы хотел, чтобы она просто бросила это дело. Я не только никогда больше не буду с ней разговаривать, но и не буду больше находиться с ней в одной комнате. Это должно дать небольшой ключ к пониманию моих чувств по отношению к любому возможному примирению.

Итак, во время нашего последнего посещения суда судья приказал нам проконсультироваться с доктором Нэнси Ройс. Конечно, мой адвокат рассказал мне об этом, потому что он вел весь бракоразводный процесс в мое отсутствие. И вот я здесь, док.

Хотя должен сказать, что консультация — это последнее, чего я хотел, потому что я не могу вернуть Шерри. Когда она впервые проявила неуважение ко мне, прижавшись губами к этому неудачнику, я понял, что все кончено.

— Но, по крайней мере, вы здесь, мистер Карпентер.

— Ну, либо это, либо тюремное заключение. Но в следующий раз этого не произойдет.

«Может, вы предпочтете тюрьму?»

-Не совсем, но что-то вроде этого.

Беспокойство было написано на ее лице, хотя на некоторое время оно исчезло.

Затем она наклонилась и начала:

«Мистер Карпентер, я попросил вас рассказать мою историю как можно честнее, и должен признать, что вы произвели на меня очень сильное впечатление».

— Как, черт возьми, я это сделал?

— Скажем так, я рад, что попросил судью провести с вами индивидуальное заседание. Я знаю, что вы не были бы так откровенны, если бы ваша жена присутствовала при этом.

— Потому что если бы моя жена была здесь, я бы все еще был во Флориде.

«Однако ты был очень честен со мной, и я очень ценю это». Я должна признать, что мой муж обычно приходит в мой офис, сдает и бредит о своей жене и обвиняет ее во всем, что не так в их браке. Но вы не сделали этого.

Она на мгновение замешкалась, прежде чем продолжить:

— Нет, мистер Карпентер. Вы больше концентрировались на своих эмоциях и эмоциях дочери. Это было очень красноречиво и помогло вам завоевать мое доверие.

— Я не знала, что мне нужно строить с вами доверительные отношения.

Она засмеялась и сказала:

— Это лучший способ. Вот почему я организовал такую длинную сессию. Я очень хотел узнать тебя получше, и, думаю, мы этого достигли.

Она снова сделала паузу, затем добавила:

«Вы не будете сильно возражать, если я расскажу вам свою теорию о том, почему ваша жена поступила так, как поступила?».

— Смогли ли вы сформировать свое скромное мнение, просто просмотрев судебные документы и лично познакомившись с моей женой? С моей точки зрения, дело не столько в работе.

— Нет, мистер Карпентер, мое скромное мнение, как вы выразились, основано не только на записях, предоставленных мне судьей во время вашего бракоразводного процесса или встречи с г-жой Карпентер. Собственно говоря, я уже несколько месяцев летаю рядом с вашей женой.

Ты меня удивил.

«Я не хочу вас обидеть, док, но это похоже на подставу».

— Поверьте, это не так. Я оставлю все как есть. А Шерри знает, что я скоро буду с тобой разговаривать, и сказала, что мне разрешено раскрыть все, о чем мы сегодня говорили. Можно?

Я просто кивнул.

Она почувствовала, что я не в восторге от того, что услышала что-то отдаленно похожее на извинения или какую-то душевную болтовню.

Она увидела это и быстро добавила:

«Я знаю, что вы скептик, мистер Карпентер, и нет, я не предлагаю вам принять то, что я собираюсь представить в качестве оправдания действий вашей жены.» Вообще-то, я не предлагаю вам принять любое объяснение действий вашей жены. Все, о чем я прошу, это чтобы вы были неавторитетны и слушали меня. Вы можете сделать это для меня?

Я просто кивнул, и она продолжила.

«Мистер Карпентер, несомненно, Шерри попала в настоящую бурю. Все началось с самой идеи участия в шоу и продолжилось. Она была не просто фанаткой, которой нравилось смотреть сериал, она уже знала это. Ваша жена, похоже, дожила до того, чтобы попасть на это шоу. С того момента, как ее выбрали для участия в шоу, она пребывала в мире фантазий. Когда она открыла почтовый ящик в тот роковой день, она фактически стала другим человеком. Мы прилагали все усилия, чтобы понять, почему она позволила себе стать другим человеком.

Она отвинтила крышку бутылки с водой и сделала глоток.

«У меня есть возможная догадка или объяснение, почему она могла сблизиться с другим мужчиной, пока была вдали от вас. Хотя я признаю, что мы все еще не нашли окончательного ответа, который мы все ищем, я искренне верю, что мы движемся в правильном направлении.

Я ничего не сказал, и она продолжила:

«Это очень сложная ситуация, и я боюсь, что вам будет трудно услышать все, что я хочу сказать.

— Продолжайте, — сказал я, прочищая горло, хотя тут же усомнился в правильности своих суждений.

Я уже слышал о подобных случаях, хотя, признаюсь, никогда не видел, чтобы это происходило так быстро. У меня тоже есть теория на этот счет, но, возможно, я забегаю вперед.

Я тогда сказал с улыбкой:

— Пойдем, док. Распрощайтесь. Спешить некуда.

Она поняла, что мое замечание было просто добродушным подколом, поэтому улыбнулась в ответ и продолжила.

«Мистер Карпентер, я полагаю, что вашей жене было трудно отделить это реалити-шоу от самой реальности. Я верю, что в глубине души она ужасно скучала по тебе, но не могла найти способ показать свое раскаяние, бросив тебя.

— Серьезно? Она скучала по мне, поэтому вышла замуж за Джейка?

Она откинулась назад и слегка улыбнулась в ответ:

«Вы очень проницательны, потому что это именно то, что я имею в виду.

— Хорошо, док. Она уже большая девочка. Она знает, что хорошо, а что плохо.

«Может быть, не так много, как вы ожидаете. Я думаю, она цеплялась за него в твое отсутствие. Как вы сказали, она стала его женой, когда участвовала в шоу. Это позволило ей почувствовать себя в безопасности и любимой, как тогда, когда она была дома с вами и вашей дочерью.

— Тогда почему она не нашла там дочь, чтобы уехать с новым мужем?

Она слегка улыбнулась, прежде чем ответить.

И снова очень проницательно.

Я был в замешательстве и доказал это своим следующим блестящим вопросом.

— Вы на правильном пути. Я смотрел весь сезон и заметил, что она становилась все ближе и ближе к молодой девушке, хотя она была в другой команде или как там это называется. Она стала материнской, пока девочку не выгнали из шоу в самом начале. Я считаю, что тот факт, что она временно обрела новую семью, помог ей справиться со стрессом от участия в шоу.

«Но она хотела участвовать в шоу, она действительно жила ради этого.

«Я согласен, но подсознательно она, вероятно, испытывала сильное чувство вины за то, что бросила вас и вашу дочь. Наличие парня Джейка и другой девушки вернуло ей часть того комфорта, которого ей не хватало в жизни.

«Это должно улучшить мое самочувствие, доктор?»

Она только покачала головой и дала мне время подумать, прежде чем сказать:

«Так что в некотором смысле она пыталась заменить свою собственную семью. Это так?

— На чисто временной основе. К сожалению, когда шоу закончилось, реальность ударила его прямо между глаз. Она не понимала, что то, что она делала, было неправильно, даже если это было временно. И она, конечно же, не понимала, как то, что она делает, может искать других. Только посмотрите, как она не обращала внимания на большинство комментариев соседей ее дома.

После долгой паузы она продолжила:

— Есть и другая возможность, и, честно говоря, это может сыграть роль в том, что я только что заявил, или в работе над собой. В любом случае, конечно, я не сделаю ничего хорошего ни вам, ни вашей жене, сказав вам это.

Я задал очевидный вопрос:

Она колебалась и сделала глубокий вдох:

«Есть вероятность, что где-то на этом пути она полностью влюбится в тебя».

Она могла прочитать печаль на моем лице. Не то чтобы я сам никогда не думал об этом, на самом деле я часто предполагал, что именно это было причиной ее поступков, по крайней мере, частью причины, но слышать это от человека, имеющего право выносить такие суждения, было довольно обидно.

«Пожалуйста, мистер Карпентер, есть большая вероятность, что это не так». Вы сами сказали, что пока она не открыла почтовый ящик в тот день, между вами не было ничего плохого, кроме случайного распределения или двух. Более того, тот факт, что она влюбилась, конечно, не объясняет, как она могла оставить свою дочь, не говоря уже о сестре и родителях.

«Но то, что на нее повлияла любовь, помогло бы объяснить другие ее романы, не так ли?»

Покачав головой, она ответила:

— Не обязательно, но исключать этого нельзя. На самом деле, трудно сказать.

«Ну, я думаю, это почти все объясняет, вроде как».

Она звонко рассмеялась:

«Мне очень жаль, мистер Карпентер». Конечно, это был не один из моих самых лучших вариантов. Как сказать. убедительные ответы.

— В том-то и дело, док, что смотреть на то, как его соблазняют так же, как меня, по национальному телевидению, было достаточно плохо, вы не находите? Но потом, когда я слушал, как она спокойно рассказывает своему новому любовнику о своих предыдущих вопросах. Проклятье. Я слышал, как она говорила, словно читала список покупок, и ни разу не было даже намека на раскаяние.

Я понимаю, что она была раздавлена в тот момент, но все же ей удалось признаться довольно спокойно.

Я остановился и сделал глубокий вдох, а затем добавил:

-Как кто-то мог так поступить с тем, кого он якобы любит? И если у нее были эти романы во время нашего брака, значит, она никогда не любила меня.

Почти минуту царила тишина.

Наконец она нарушила молчание словами:

«Я хотел бы сказать вам, мистер Карпентер, что я нахожусь на ранней стадии лечения миссис Карпентер». Я бы солгал, если бы сказал, что у меня есть все ответы.

«Посмотри правде в глаза, Док, ты ведь тоже не уверен, что она все еще любит меня?»

Она задумалась на мгновение, прежде чем дать взвешенный ответ:

— Хорошо. Я думаю, ей нравится идея быть замужем за вами, мистер Карпентер.

Я покачала головой:

— Ну, мне эта идея определенно не нравится. Большинство людей не узнают об изменах своих мужей на общенациональном реалити-шоу, не так ли?

— Нет. Нет, и я боюсь, что миссис Карпентер узнала это на собственном горьком опыте.

Наступило неловкое молчание, за которым сразу же последовал еще более неловкий разговор.

Я буду рада возможности помочь и вам. Я хотел бы только облегчить вашу боль и тем самым, возможно, сделать ваш брак снова целым.

Я сидел и смотрел на ее дипломы, висевшие на стене, не зная, что сказать.

«Мистер Карпентер, я уже говорила вам, что моя работа с вашей женой далека от завершения, но я искренне верю, что она может вернуться к той женщине, в которую вы влюбились в браке.

— Почему? Шерри явно не была той женщиной, которой я ее считал, когда мы поженились, не так ли? — Я накричал на нее.

Я сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

«Не поймите меня неправильно, это не для того, чтобы отомстить моей жене. Я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое, правда не хочу, и если ты думаешь, что сможешь ей помочь, я скажу, что давай, но тебе придется делать это без меня. Мне надоело волноваться. Я мертв внутри.

После еще более долгого молчания я добавил:

«Пожалуйста, доктор, разве мы с дочерью не достаточно настрадались? Все это было чистой пыткой, и кажется, что единственный человек, о котором вы действительно заботитесь, — это тот, из-за кого все это произошло в первую очередь. А как насчет Линн и меня? Не сочтите за эгоизм, но как, черт возьми, мы собираемся жить дальше?

Как держится Линн?

«Как вы знаете, Линн училась в колледже за пределами штата, и, как и следовало ожидать, освоилась там. Я очень благодарен за это. Она по-прежнему живет в доме своего парня, но у нее появились новые друзья, и ее жизнь меняется. Я не знаю, что ждет ее в будущем, но она оказалась очень классной девушкой.

— А вы, мистер Карпентер? Как вы себя чувствуете? Вы переехали?

Я колебался, ища ответ. Это было нелегко.

«Я пытаюсь, доктор, безусловно, пытаюсь. Вы уже знаете, что я переехала во Флориду до окончания сериала и до сих пор там нахожусь. Я не мог оставаться в нашем родном городе. Все хотели поддержать меня, но видеть эти жалкие взгляды везде, куда бы я ни пошла.

Я остановился, даже не потрудившись закончить или продолжить свою последнюю мысль.

«Мой адвокат делает для меня все возможное, но иногда это невозможно, как, например, на этой консультации. Мне пришлось лететь, чтобы принять участие, и мне придется делать это для всех будущих сессий.

«Разве это не стоит того, если мы сможем спасти ваш брак?».

«Этого не произойдет. Здесь нечего спасать. Она отменила все ради возможности участвовать в телешоу. Насколько это мелочно? И в довершение всего, она все еще настойчиво спрашивает мою дочь и меня, почему мы не можем просто простить ее за то, что она хочет осуществить свою мечту. Что ж, теперь она вольна сниматься в любом другом реалити-шоу, в котором захочет, или встречаться с молодым человеком или двумя, которые потрясут ее мир. Я больше никогда не встану на ее пути.

спросила она заботливым голосом:

«Несмотря на все, что произошло, вы все еще любите свою жену, мистер Карпентер?».

Я глубоко вздохнула и вздохнула, прежде чем повторить вопрос и ответить:

Люблю ли я по-прежнему свою жену? Да, я знаю, но для меня это мертво.

Она склонила голову на одну сторону, как щенок, который не понимает команд.

Должен сказать, что это очень интересная точка зрения. Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил, что любит кого-то, и в то же время заявлял, что этот человек для него мертв. Могу ли я попросить вас рассказать об этом подробнее?

«На самом деле это не так уж сложно понять. У вас когда-нибудь умирал близкий человек, которого вы действительно любили?

Вы перестали их любить?

Доктор Ройс слегка улыбнулся и просто ответил:

Я посмотрел на свои руки и продолжил:

«У меня есть любовь к ней, и я всегда буду любить его. Я просто не могу отключить его, как бы мне этого ни хотелось. Но в конце концов мне пришлось смириться с тем, что я потерял ее. Мое сердце разбилось, когда я призналась в этом, и это заняло некоторое время, но я справилась. Она больше не моя, и, как оказалось, она никогда не была моей, по крайней мере, не полностью.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, и она дала мне время и пространство для этого.

Все могло бы быть иначе, если бы я не увидел это своими глазами. Все. Черт возьми, я бы никогда не узнал об этих случаях, если бы не наблюдал за ними. Я имею в виду. Думаю, кто-то другой может мне сказать, но…

Мой голос снова прервался.

Она сидела так в течение минуты, наблюдая, как я борюсь со своими мыслями, прежде чем нарушить молчание.

«Я знаю, вы сказали, что было трудно отвернуться от шоу, мистер Карпентер, но можете ли вы сказать мне, почему вы чувствовали себя обязанным смотреть?».

— Я не хотел смотреть. Видит Бог, я не хотела этого, но не могла отвести взгляд. Это было похоже на просмотр одной из тех передач о дикой природе, где вы видите милую зебру, на которую вот-вот нападет лев. Вы хотите как-то остановить это, закричать в телевизор, чтобы бедное беззащитное животное поняло, что на него вот-вот нападут, но вы ничего не можете сделать и не можете отвести взгляд. Шерри была добычей, а этот мудак — хищником, и я ничего не мог с этим поделать, кроме как смотреть.

«Может быть, со временем, если судья разрешит развод, ты сможешь найти кого-то особенного.

Я покачала головой.

— Я так не думаю, доктор. Может быть, когда боль немного утихнет. Я надеюсь. Но я не уверен в этих изображениях. Эти чертовы изображения Шерри и тех парней. Мой разум даже обманывает меня, представляя ее с парнями из двух ее романов, и это только мое воображение. Я не понимаю, как я могу снова доверять другой женщине. Без обид, конечно.

«Но ты знаешь, что в новостях сказали, что сеть наводнена письмами со всего мира от женщин, желающих познакомиться с тобой поближе.

«То, что мне нужно. Шанс разочаровать другую женщину.

— Ты не можешь так говорить.

Почему я не могу? Вы слышали, что она говорила обо мне, когда весь мир слушал.

Я сделал паузу, и, к ее чести, Нэнси Ройс не попыталась заговорить, дав мне время закончить свои мысли.

Я слегка задыхался, когда продолжал:

«Я никогда не забуду, как эти два парня спланировали, а затем осуществили соблазнение моей жены, пока я беспомощно наблюдал за этим с расстояния в три тысячи миль. И все это время я ничего не мог с этим поделать. Ничего.

Но хуже всего было наблюдать, как моя жена дарит им те любящие прикосновения, те любящие взгляды, которые когда-то предназначались мне и только мне. Боже, Док, мне было больно видеть похоть и любовь в ее глазах по ходу шоу, зная, что эта похоть и любовь направлена на других.

Потом увидеть, как ее глаза стекленеют, когда она теряет себя в моменте, когда другой трогает, ласкает и целует ее, а затем экстаз на ее лице, когда кто-то кроме меня доставляет ей удовольствие. Как кто-то мог ожидать, что я прощу и забуду?

Я посмотрел на доктора и увидел слезы в ее глазах, затем спросил:

— А потом был момент, когда мое сердце полностью остановилось, и я пожалел, что не умер. Как ни невероятно, но это была не прелюдия, не секс и даже не слухи о других вещах.

Я поперхнулась, думая, смогу ли я сказать то, что хотела, не сломавшись окончательно. Мой голос дрожал в самом начале, а затем на протяжении всей исповеди.

Самым ужасным моментом, когда мое сердце остановилось, был момент, когда моя жена, единственная возлюбленная, которая у меня когда-либо была, и мать моей дочери, позволила кому-то, кроме своего мужа, пройти мимо комнаты, полной людей, как жертвенная овца, и показать всему миру, и особенно мне, что она теперь принадлежит другому человеку. А потом увидеть предвкушение в ее глазах, когда она последовала за этим засранцем по лестнице в его спальню, до конца их брака, и все это время знать, что я не был в ее мыслях.

Затем я подвел итог своему разочарованию, сказав:

-А теперь какой-то судья, совершенно незнакомый человек, не имеющий никакого представления о ситуации, считает, что нам было бы лучше, если бы мы поцеловались, помирились и оставили прошлое в прошлом. Так скажите мне, док, неужели моя жизнь перевернется с ног на голову раз в неделю только для того, чтобы посетить какую-то бессмысленную консультацию? Опять же, без обид.

Она ничего не сказала, вместо этого опустив глаза в свои записи. Я не мог избавиться от мысли, что в этот момент она хотела бы быть в другом месте.

— Итак, доктор Ройс. Это моя история. Вы хотели услышать мою историю, вот она. Делайте с ним все, что хотите. Но, пожалуйста, знайте, что если вы предложите другое собрание или, что еще хуже, собрание, которое посещает моя жена, вы и она будете разочарованы. Правда в том, что я скорее убью себя, чем когда-либо снова заговорю с ней, и если до этого дойдет, я это сделаю. Это не угроза, а просто заверение.

Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза, так как последствия повторения моего личного кошмара взяли свое.

Она смотрела на меня почти минуту, не говоря ни слова. Было ясно, что она пытается оценить мою решимость, наконец, она посмотрела на свои записи и медленно покачала головой. Затем она медленно откинулась на спинку своего большого кожаного кресла и сложила кончики пальцев обеих рук вместе, словно молясь.

Она колебалась, но в конце концов сказала:

«Я не думаю, что вам стоит посещать другие сеансы, мистер Карпентер».

Затем она наклонилась вперед, закрыла папку и, встретившись со мной взглядом, сказала:

— Я согласен с вами. Я думаю, что и вы, и ваша дочь пережили более чем достаточно потрясений за последний год, и, честно говоря, я не знаю никого, кто мог бы справиться со всем этим, не говоря уже о том, чтобы простить и забыть. Во многих отношениях вы замечательный человек, мистер Карпентер.

«Я не чувствую себя так замечательно». Черт. Я больше ничего не чувствую.

Она сделала паузу, прежде чем добавить:

— Я сообщу суду, что брак не подлежит восстановлению. Я искренне надеюсь, что вы сможете наладить свою жизнь, хотя бы ради своей дочери.

Я просто кивнула головой и вздохнула с облегчением, что кто-то, кроме моей дочери, наконец-то принял во внимание мои чувства.

«Прежде чем вы уйдете, мистер Карпентер, есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить.

Она снова посмотрела на меня и начала:

«Вы не пытались причинить вред своей жене ни физически, ни финансово. Дело в том, что помимо сохранения пенсионного счета и автомобиля, вы отдали жене все остальное, включая дом, ее машину и все банковские счета. Это очень впечатляет, мистер Карпентер. Я скажу вам, что ваша жена была приятно удивлена и очень ценит это.

Я кивнул в знак признательности, подумал: «Ну, я, конечно, не все ей дал», — и сказал вслух:

«Она уже достаточно настрадалась. Ее собственная семья, все наши друзья и практически вся Америка относятся к ней как к изгою. Я не хочу причинять ей еще больше боли, чем она уже причинила себе, хотя я никак не могу больше находиться рядом с ней. Я просто хочу уйти. Спасибо, что вы это заметили.

Я сделал небольшую паузу, прежде чем добавить:

Сделайте мне одолжение, док. Я знаю тебя не так давно, но я доверяю тебе. Может быть, больше, чем следовало бы, но я доверяю тебе. Если я задам тебе вопрос, дашь ли ты мне честный ответ?

Она посмотрела мне в глаза и сказала:

— Да, мистер Карпентер, если я знаю ответ, то я его дам. Вы были очень откровенны со мной, и я считаю, что обязана вам.

Я кивнул и продолжил:

— Я заметил, что вы носите обручальное кольцо.

«Да, я мистер Карпентер, но я думаю, что это не тот вопрос, на который вы хотите получить ответ.

«Я просто хочу знать, был ли ваш муж на шоу и сделал ли он с вами то же самое, что Шерри сделала со мной, при прочих равных условиях, включая некоторые причины, по которым, как вы считаете, она это сделала…

Я сделал паузу, и она закончила мой вопрос:

Простила бы я его и приняла обратно?

Я грустно улыбнулась и кивнула.

Она улыбнулась в ответ, покачала головой и сказала:

— Никогда. Я видел, как вы подавлены всем этим, и позвольте мне сказать, что я вам сочувствую. Я не думаю, что отреагировала бы иначе на то, что вы мне сказали.

Она колебалась, прежде чем добавить:

«Я знаю, что ваша история — это только одна сторона дела, но в данном случае я могу просмотреть записи о том, что произошло, так что мне не придется верить вам на слово. И я видел это своими собственными глазами. Мне просто нужно было оценить ваши эмоции. Более того, ваша жена также призналась в большинстве из них.

Она сделала паузу, прежде чем сказать:

«Я не уверен, как к этому подойти, мистер Карпентер, поэтому позвольте мне просто сказать, что я все еще обеспокоен некоторыми последствиями всего этого. Ты можешь побыть со мной еще немного, и мы сможем поговорить об этом? Я могу заверить вас, что это не будет иметь никакого отношения к моему решению и что все, о чем мы будем говорить, будет полностью конфиденциально. Привилегия врача и пациента, если хотите.

Она сделала паузу и сделала глоток воды, оставив меня гадать, к чему приведет разговор. На самом деле у меня была неплохая идея, хотя я надеялся, что она не всплывет. Поэтому я пожал плечами и предложил ей продолжить.

В судебных протоколах есть несколько случаев, когда вы изначально упоминаетесь властями как лицо, представляющее интерес.

Она посмотрела на меня, но я сохранял каменное выражение лица и молчал.

Она продолжила, просматривая свои записи:

— Первый был связан с одним из ваших соседей незадолго до вашего переезда во Флориду. Очевидно, на него напали однажды ночью, когда он выходил из боулинга. Сначала он сказал полиции, что узнал в нападавшем вас, хотя его жена клянется, что это были двое мужчин гораздо меньшего роста.

Она посмотрела на меня, возможно, надеясь на реакцию, которой не должно было быть.

— В полицейском отчете говорится, что его жена неоднократно упоминала о том, что у ее мужа был роман с неизвестной женщиной из соседнего района.

«В течение нескольких дней ее муж изменил свою историю, и полиция начала поиски двух ошеломленных мужчин.

— Он также фигурировал в материалах дела. По всей видимости, двое мужчин из реалити-шоу «Америка наблюдает» были найдены жестоко избитыми в переулке возле ночного клуба в Атланте. Власти заявили, что хотя Джейк Кинни и Харли Бодин, как ожидается, выживут после полученных травм, оба остались истекать кровью с многочисленными переломами и серьезными сотрясениями мозга.

Она замолчала на мгновение, оценивая мою реакцию, и когда ее не последовало, продолжила:

— Часть отчета, которая действительно привлекла мое внимание, заключалась в том, что я прочитал, что они получили обширные и необратимые повреждения гениталий. Хирурги не смогли спасти ни одной части их репродуктивных органов. Следователи говорят, что нападавший, скорее всего, должен был иметь корыстный интерес, чтобы нанести столь жестокое избиение.

— Я ничего не знал об этом, я не смотрю новости. Жизнь довольно небрежна, даже если вам насильно впихивают чужие проблемы вместо ваших собственных.

Д-р Ройс сверкнул знающей улыбкой и продолжил:

«Я читал, что они хотели допросить вас как лицо, представляющее интерес, мистер Карпентер, но, несмотря на соответствие описанию нападавшего, у вас было железное алиби».

И снова я ничего не сказал.

— «Подписавшись на отчет, вы были другом друга во Флориде-Чис все выходные, когда происходили нападения. Вы не сказали мне, что у вас появился новый друг во Флориде и что ваш друг — местный судья.

«Ну, ты меня не спрашивал». Но на самом деле это не секрет, тем более что это напечатано в газете. Он хороший друг, и у нас много общего. Его жена также поменяла его, а затем бросила на угли. Не совсем та ситуация, в которой я был, но опять же, я бы подумал, что моя ситуация может быть немного уникальной.

Все еще улыбаясь, она сказала:

«Знаете, я хотел бы напомнить вам о врачебной тайне».

С намеком на улыбку я просто ответил:

— Это, конечно, не будет моим блестящим профессиональным моментом, поэтому я надеюсь, что вы не будете думать обо мне хуже. Я просто хотел, чтобы эти трое получили свое и увидели победу хорошего человека.

Она сделала паузу, подыскивая нужные слова.

«Я даже не знаю, как спросить об этом, но я никогда в жизни не был так заинтригован». У меня есть такая догадка, и я хотел бы, чтобы вы подтвердили ее. Она замолчала и вздохнула, как будто передумала задавать вопрос, который может показаться дурным тоном.

Настала моя очередь закончить ее предложение:

-. . если это я подставил Джейка, Харли и моего соседа?

Она едва заметно кивнула.

Я встал со стула, повернулся и сделал несколько шагов к двери. Я остановился, повернулся к ней лицом и увидел разочарование в ее глазах, когда она смотрела в мои, почти отчаянно ища ответ, который она так хотела услышать.

Я глубоко вздохнул и сказал с ноткой удовлетворения:

— Всегда доверяйте своей интуиции.

Она улыбнулась шире, чем я мог предположить, и сказала:

— Я желаю вам всего наилучшего, мистер Карпентер. Передай своей дочери привет от меня и скажи, что у нее чертовски хороший отец.

Улыбка, которую я вернул, была значительно легче, но все еще искренней, когда я ответил:

— Берегите себя, док.

Я вышел из ее кабинета и направился к тому, что осталось от моей жизни.

Это было через шесть лет после шоу и через пять лет после развода. Жизнь продолжалась.

Линн только что уложила ребенка спать, когда раздался звонок в дверь. Она бесшумно прошла через дом, надеясь, что тот, кто стоял за дверью, не был настолько нетерпелив, чтобы позвонить еще раз и разбудить Стивена Уолтера Денсмора. Ему было чуть больше года, но он покорил ее сердце с первого взгляда, хотя сейчас Линн очень хотелось, чтобы он вздремнул.

Она улыбнулась, вспомнив своего мужа Росса и то, как они познакомились три года назад в колледже. Хотя ни один из них не вырос в штате Мэн, они оба полюбили этот район и решили остаться здесь после окончания университета. Они поженились через несколько недель после окончания колледжа, и почти через год в их жизни появился сын.

Жизнь для нее не просто продолжалась, в последнее время все было чертовски хорошо, но так было не всегда, и у нее периодически возникали видения унизительного появления ее матери в реалити-шоу на национальном телевидении.

Даже спустя шесть лет он и его мать разговаривали только раз в месяц и не более десяти минут. До сих пор ей удавалось поддерживать общие разговоры, хотя ей казалось, что ее мать так и тянет поговорить о других вещах. Линн знала, что когда-нибудь ему придется выслушать ее, но она хотела отложить это как можно дольше.

Она дошла до двери до того, как снова прозвенел звонок, и с удивлением увидела стоящую там женщину с выражением нервного ожидания, смешанного с более чем небольшим количеством сомнений и надежд.

Линн спросила это почти недоверчиво, но ее мысль была: «Черт». Готов я или нет, но день, которого я так боялся, настал!».

Шерри выглядела немного худее, чем Линн помнила, но в целом она казалась здоровой.

Не ожидая от матери такого взгляда и не зная, что делать дальше, она инстинктивно сделала шаг назад и сказала:

Шерри так и сделала и последовала за дочерью в гостиную.

«Могу я предложить вам кофе или чай, или…

Кофе подойдет, если это не слишком сложно.

Линн пошла на кухню, чтобы приготовить несколько чашек и использовать время, чтобы собраться с мыслями. Сейчас эти мысли скакали в ее голове, как шары в лотерейном барабане. Она не знала, как подойти к предстоящему разговору, и понимала, что если ей и придется что-то сказать, то сейчас самое время.

Когда Линн вернулась в гостиную, ее мать сказала:

«У вас с Россом очень красивый дом, дорогая. Он намного больше и красивее, чем я мог себе представить.

— Спасибо. Мы долго искали его.

Линн села на противоположный от матери конец дивана.

Надеюсь, я не слишком давил на тебя, дорогая, но я очень хотел увидеть своего внука.

— Сейчас он спит, но, возможно, мы сможем сделать это позже.

Линн на мгновение поставила свой бокал на стол, а затем спросила:

«Вы взяли свою дочь с собой в поездку?».

— Нет. Она была дома с бабушкой. Я не был уверен, что ты этого хочешь. Ну, вы знаете. Я вижу ее.

Линн просто кивнула.

Затем Шерри добавила:

«Может быть, я приведу ее в следующий раз, если ты позволишь мне прийти в следующий раз».

— Давайте продолжим гадать. Я не в восторге от этого визита, не говоря уже о чем-то подобном в будущем.

Она увидела, что ее мать разочарована, и задумчиво добавила:

«Хотя, думаю, мне действительно стоит познакомиться с младшей сестрой».

Затем Линн задумалась и добавила:

«И я имею в виду младшую сестру!»

Шерри мягко улыбнулась, не желая сделать или сказать что-то не так. Реакция Линн оказалась больше, чем она ожидала.

«Я просто не был уверен, что ты захочешь ее увидеть». Ну, вы знаете.

«Все хорошо, мама». Посмотрим, как все пройдет сегодня, и пойдем дальше. Ей уже пять, не так ли?

Шерри слегка шмыгнула носом и сказала:

— Мне бы этого хотелось. Я бы очень хотела, и да, ей пять лет. Несмотря на все, что произошло, дорогая, я хочу познакомить тебя с твоей сестрой.

— Мам, я просто хочу, чтобы ты знала, что я не против Лизы.

— О, дорогая, я понимаю, поверь мне, я понимаю.

Шерри грустно улыбнулась.

Линн подумала про себя: «Ребенок моей матери на четыре года старше моего. Нет. Это не будет слишком стыдно. К счастью для нас, теперь вся страна знает историю нашей семьи. Да. К счастью для нас. «

Линн знала, что сейчас произойдет, и ее живот скрутило от одной мысли об этом. Она все еще не была уверена, что скажет, если ее мать затронет тему ее отца, но она знала, что именно поэтому она здесь. Это и увидеться с внуком.

Шерри глубоко вздохнула и спросила:

— Как поживает твой папа, милая?

«Вот и все», — подумала Линн. «Пришло время разобраться с большим слоном в комнате».

Она ответила немного громче, чем собиралась:

«С ним все в порядке, мамочка, у нас все хорошо». Это то, что вы хотели услышать? Вы сделали это по-мэнски, чтобы услышать от меня, что с моим отцом все в порядке. Кстати, это был хороший переход, очень тонкий, тоньше некуда.

После долгого молчания Шерри сказала:

— Линн, пожалуйста, милая. Мне нужно поговорить с тобой об этом. Если в твоем сердце нет любви ко мне, я понимаю, но мне нужно поговорить с тобой об этом. Доктор Ройс давно хотела, чтобы я сделал это, но я сказал ей, что в данный момент не готов. Часть меня знала, что ты тоже не готова.

Линн оторвала взгляд от матери и уставилась на стену.

«Почему ты думаешь, что я готова сейчас?»

Опустив нос, Шерри ответила:

«Я просто надеюсь на это». Я знаю, что между нами никогда не будет прежних отношений. Но я просто не могу постоянно звонить своей дочери, чтобы поговорить о погоде. Ты нужна мне в моей жизни, Линн.

Линн оглянулась на мать и, казалось, искренне, если не уже.

«Я хочу рассказать тебе все, что ты хочешь услышать». Мы можем хоть раз поговорить нормально? Я обещаю, что ничего не утаю, даже если некоторые ответы вам не понравятся. Пожалуйста, милый?

Линн не была в восторге от того, что ее барабан все еще развивается, но решила приложить усилия, чтобы нормально поговорить с матерью. Однако если она собиралась это сделать, то хотела хотя бы поспособствовать их первому разговору после окончания школы.

После долгого неловкого молчания Линн заговорила:

«Итак, когда мы разговаривали в последний раз, вы сказали, что Нэнси Ройс уходит на пенсию».

Она поняла, что вопрос прозвучал нелепо, как только задала его. Из всех вещей, о которых она могла бы говорить, она выбрала это. Правда, это было почти так же плохо, как говорить о погоде, но ей нужно было с чего-то начинать. Лучшей аналогией, которую она смогла придумать, было то, что это похоже на медленное погружение в бассейн, чтобы на некоторое время привыкнуть к температуре воды. Ее первый вопрос положил начало разговору.

— Да. Она вышла на пенсию. Знаете, я не видел ее на профессиональном уровне несколько лет, но мы поддерживали связь.

Шерри поняла, что дочь выбросила из головы тему разговора, и была благодарна.

Затем Линн спросила:

«Вы сказали, что она не такая уж старая».

— Она была больна. Все бы хорошо, но ее семейный врач посоветовал ей уйти на пенсию, так как ее работа очень напряженная.

Шерри нервно улыбнулась и добавила:

«Не думаю, что я действительно помог ей, не так ли?»

— Я считаю, что нет.

Затем Шерри сказала:

-вероятно, это было связано с тем, что он смотрел со мной все эти клипы из сериала.

«Она заставляла тебя смотреть клипы из сериала?».

— Да, это так. Затем мы обсудили мои действия.

Линн удивилась собственному состраданию, когда отвечала:

— Это было нелегко.

Шерри кивнула и сказала:

-Помимо подписания документов о разводе, это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать. Все, о чем я мог думать, это. Что, пока я делал эти невыразимые вещи, ты и твой отец были дома и смотрели это по телевизору.

Она быстро полезла в сумочку, достала салфетку и промокнула глаза.

«Это был не только мой отец, мама».

— Я знаю, дорогая, это была вся наша семья и все наши друзья.

— И вся остальная гребаная страна», — кричала Линн.

Шерри шмыгнула носом:

— Да. Это было неловко, конечно, но это ничто по сравнению с тем, что я сделал с тобой и твоим отцом. Особенно с твоим отцом. Боже мой, Линн, мне так жаль, я даже не знаю, с чего начать.

Линн выглядела удивленной:

— Это первый раз, когда я слышу, как вы извиняетесь.

— Я пытался. О, как я старалась. Это была одна из причин, по которой я пыталась отложить развод. Я просто хотел лично сказать вашему отцу, какой я жалкий человек. Не то чтобы я заслужил этот шанс, конечно, но… Ее голос прервался.

«Ты извинишься или нет, как ты мог так поступить с нами?».

Шерри закрыла глаза и начала:

— Позвольте мне начать с самого начала. Будет ли это нормально?

— Она дает вам слово.

Шерри глубоко вздохнула и начала:

«Тебе было шесть лет, и ты только пошел в школу, когда я решил встать, вернуться на работу и использовать свое высшее образование с пользой для себя». В моем офисе работал мужчина, который был очень красив и любил делать то, о чем я только мечтал. Он путешествовал по экзотическим местам, обедал в лучших ресторанах и общался с элитой. Я была впечатлена и, не имея времени на то, чтобы разобраться в нем, уже флиртовала с ним.

«Значит, вы оставили все ради так называемого мистера Дрима?».

-Вот в чем дело, дорогая, он даже не был тем, с кем у меня был роман. Он был просто парнем, который завел мой мотоцикл, вот и все. Вопреки здравому смыслу, я начала фантазировать о том, чтобы завести роман. Ирония судьбы, когда я сейчас оглядываюсь назад и понимаю, что он даже не интересовался мной, а на самом деле оказался таким же верным, как твой отец.

— С кем у вас тогда был роман?

— Хорошо. Я начал путешествовать по работе. Не часто, всего несколько раз в год. Именно на конференции в Далласе я познакомился с парнем из нашего бостонского офиса.

Она остановилась на мгновение:

«Мне очень жаль, Линн». Мне очень трудно говорить об этом, особенно с дочерью.

В честь Линн она дала своей матери время, необходимое ей, чтобы собраться с силами.

Она взяла себя в руки и пошла дальше:

— Его звали Чарльз Конклин. Но доктор Ройс сказал, что на данный момент это может быть практически любой человек. Она считала, что я уже хочу начать роман, и она была абсолютно права.

Так или иначе, однажды вечером он пригласил меня в бар, и после нескольких бокалов мы поднялись в его комнату, танцуя под песню, которую он напевал.

Линн закатила глаза:

— Не потребовалось много усилий, чтобы сбить тебя с ног, не так ли?

— О, Лин. Я все еще не могу поверить в то, что я сделала, и следующее, что я помню, это то, что я просыпаюсь на следующее утро в его гостиничном номере с похмельем и худшим чувством вины, которое я когда-либо считала возможным. Говорю тебе, если бы твой отец увидел меня на следующий день, он бы сразу понял, что я сделал, и выпроводил бы меня. Я заслужил это.

На следующий день на конференции Чарльз был безупречным джентльменом, или мне так казалось. Можете ли вы поверить, что именно доктор Ройс убедил меня в том, что этот человек никогда не испытывал ко мне настоящих чувств? Черт возьми, Линн, такая взрослая женщина, как я, не могла понять этого почти два десятилетия спустя.

Через мгновение она продолжила:

«Итак, на следующий день он довольно хорошо убедил меня пойти с ним на ужин, и мне не нужно рассказывать, что произошло потом».

«Вы вернулись в его комнату?»

— Да. Я повернул в его комнату. Только на этот раз все было немного по-другому. Когда я проснулась утром, чувство вины все еще было, просто не такое сильное. Чувство вины сменилось волнением. Возбуждение от того, что вы спите с другим мужчиной, а не со своим мужем.

«Вы хотите сказать, что не знали, что это неправильно?»

— Конечно, вы знали, что это неправильно, но это был восторг от интриги и от того, что ваш отец никогда об этом не узнает. Мы провели несколько ночей вместе, прежде чем отправиться домой. Затем чувство вины вернулось.

— Как вы объясните неоднократное его использование на других конференциях?

«Я не могу, Линн, в том-то и дело». В промежутке между этими конференциями я был в порядке и каким-то образом смог блокировать желание изменить своего отца. Но за несколько недель до каждой конференции он звонил или писал мне на работу и напоминал, как весело мы провели время в Далласе или на другой конференции. Конечно, я совершенно забыла о чувстве вины и возможности разрушить свой брак.

Я не должна тебе этого говорить, но дело было не в сексе. Ваш отец — добрый и мягкий человек во всех отношениях, и то, что я сделала, не имеет к нему никакого отношения. Все дело было в остром чувстве того, что я делаю то, что не должен делать.

-Папа когда-нибудь встречал его, ну, знаете, на корпоративной вечеринке или что-то в этом роде?

— Почему вы перестали с ним встречаться? Ты перестала с ним встречаться, да, мама?

-Он был уволен за сексуальные отношения с сотрудницами Министерства внутренних дел. Одна из них была женой Генерального директора.

— Не самый лучший карьерный шаг, не так ли?

— Да, это так, дорогая. Я думала, что он был особенным в этом, и он бегал за каждой юбкой, которую видел. Я слышал, он погиб в автокатастрофе. Должно быть, это было десять лет назад или больше. К тому времени наше свидание с ним уже давно закончилось.

— Кто из вас решил остановиться?

— Хотите верьте, хотите нет, но это был я. Чувство вины действительно вернулось, и я решил вернуть свое внимание к семье.

На несколько мгновений в комнате воцарилось молчание, пока Линн не спросила:

«Тогда почему у вас был роман с нашим соседом мистером Барнсом?».

— Это была другая ситуация. Ваш отец много работал сверхурочно, а когда не работал, он ходил на ваши игры на ПО и другие мероприятия.

«Так это я во всем виновата?»

— О Боже, нет, милая. Это не имеет никакого отношения ни к вам, ни к вашему отцу. Просто в течение многих лет твой отец проводил много времени со мной, и хотя он не самый интересный человек в мире, я был доволен и привык к его обществу. По крайней мере, так я себе говорила. Но когда он стал проводить больше времени вдали от меня, я снова стала эгоистичным человеком, каким и являюсь на самом деле.

Я начал иногда встречаться с девушками с работы, а твой отец не сказал ни слова. Почему? Он доверился мне. И что я сделал? Я предал это доверие самым ужасным образом.

Шерри сделала небольшую паузу, чтобы отключиться, а затем продолжила:

«Только на этот раз это не был полноценный роман с мистером Барнсом». Это было всего несколько раз. Мы познакомились в баре, когда я гуляла с девушками, и он был всем, кем не был твой отец. Он любил танцевать, был невероятно общительным и веселым на вечеринке.

— Определенно похоже на мужчину, ради которого счастливая замужняя женщина должна бросить свою семью под автобус.

Тон Линн был полон сарказма.

Шерри покачала головой:

— В то время я потратила много времени, сравнивая предполагаемые недостатки вашего отца с предполагаемыми достоинствами других мужчин. Это была битва, которую не мог выиграть ни один человек. Черт возьми, те недостатки, с которыми я столкнулся, на самом деле вовсе не были недостатками. Иногда мне казалось, что он недостаточно внимателен и чуток к моим нуждам. D-r Royce показал мне, что это были просто безумные оправдания для обмана и ничего больше.

Как и в первом романе, мой мотор работал, и тех нескольких раз, когда я спала с мистером Барнсом, было недостаточно, чтобы выкинуть его из головы. Скажем так, мистер Барнс начал с меня. На самом деле, доктор Ройс предположил, что к этому моменту мое либидо, похоже, было на стероидах, и к этому времени шоу соединилось со мной.

То, что меня выбрали для участия в этом шоу, стало последним примером того, что нужно быть осторожным в своих желаниях. Я так хотела начать роман, что даже намекнула тебе на это перед твоим отъездом, подразумевая, что могу начать флиртовать с другими мужчинами или, возможно, даже со многими. D-r Ройс предположил, что в тот момент я был настолько высокомерен, что мое высокомерие не знало границ.

Шерри снова сделала паузу, а затем продолжила:

— Я не буду вдаваться в подробности того, что произошло. Вы сами видели, что я много раз переступала черту того, что ожидается от замужней женщины. Ад. С самого начала мои фантазии полностью завладели моим извращенным разумом, до такой степени, что я уже не играл в игру, в которой так хотел участвовать. Не успел я опомниться, как оказался слишком глубоко.

«Матерь Божья, один парень был достаточно плох, но как насчет ночи с другим засранцем, Харли?».

Шерри покачала головой и сказала:

«Не то чтобы это звучало лучше, но я подумал, что это Джейк». К тому времени, когда я понял, что это не он. Хорошо. Я зашел слишком далеко, если вы понимаете, о чем я. Мне жаль, что я призналась тебе в этом, но я не могла остановить это.

— Но больше всего было больно в ночь прямого эфира из нашего дома. Я была совершенно ошеломлена, когда включили камеры и я увидела пустую комнату и диван. Они объяснили это тем, что у них возникли технические трудности, но я знал, что они просто скрывают тот факт, что моя семья бросила меня. Это были мои первые мысли. Вы можете в это поверить? Я думала, что моя семья бросила меня, а не наоборот.

Линн просто смотрела на свою мать, когда по щеке Шерри скатилась одинокая слеза.

— «Почти через неделю я начал смотреть на вещи совершенно по-другому. Может быть, это можно назвать прозрением, я действительно не знаю, но я начал видеть ситуацию такой, какая она есть. Поверьте, я была в ужасе от своих действий, когда это произошло.

Тогда Шерри не выдержала и заплакала сильнее, чем думала, что когда-либо сможет. Линн не знала, как реагировать. Она все еще испытывала к ней неприязнь, но эта женщина, в конце концов, была ее матерью, и ее разрыв, конечно, не мог ее беспокоить.

Как только она начала говорить, она продолжила:

— В тот вечер, когда я начал приходить в себя, я вернулся в свою спальню на шоу и понял, как глупо я поступил. Потом мне пришлось вернуться домой, чтобы попытаться спасти то, что осталось от моего брака, но от него, наверное, мало что осталось, верно?

Линн ответила честно:

— Я так и думал. Поэтому я остался, надеясь заработать деньги. Я думала, что твой отец разведется со мной и мне понадобятся деньги, чтобы начать свою жизнь сначала. Потом, когда они проголосовали за меня, я решил пойти в Паэр Хаус, чтобы получить свои пенни. Черт, я знал, что моя жизнь кончена, и 5 000 долларов — это лучше, чем ничего.

Линн была в ярости.

— Черт, мама, у тебя все еще хватало самонадеянности спать с этим засранцем, когда ты ходила в «Паэр Хаус».

Шерри покачала головой и сказала:

— Я знаю, что это выглядело по телевизору, но на самом деле этого совсем не было. Я смотрел запись в кабинете врача и понимаю, что вы имеете в виду. Джейк рассказал всей стране, что мы тусовались в «доме Паера», но это была ложь.

«Тогда почему вы не отрицаете это?».

-Мне было слишком стыдно за себя, чтобы приводить какие-либо аргументы. Поэтому я просто опустил голову и ничего не сказал. Я просто хотел выбраться оттуда и вернуться домой, но дом был уже не тот, что до моего отъезда.

Линн, когда я переступил порог сцены в тот вечер и услышал тишину, я понял, что все знают, что произошло на самом деле. Я был опустошен.

Она вздохнула и добавила:

«Знаешь что, Линн?» Знаете, как в самые странные моменты вам приходит в голову что-то случайное?

Линн ничего не сказала.

— Хорошо. когда Джейк. она вздрогнула, когда произнесла его имя. обнял меня за плечи, чтобы утешить, когда я была готова сорваться. думал о том утре, когда я ушла из дома и даже не поцеловала твоего отца на прощание.

Линн покачала головой и отвернулась.

«Было бы хорошо, если бы вы вовремя это поняли. Немного поздновато, не находите?

Шерри могла только кивнуть. У нее не было ответа.

Линн нарушила короткое молчание словами:

«У меня есть еще один вопрос, мама. Вы сказали мне, что когда вы приземлились и никто не встретил вас в аэропорту, вы были рассержены. То же самое касается и дома. Я имею в виду, действительно, чего, черт возьми, вы ожидали?

Посмотрев дочери в глаза, она ответила:

— Я боялась. Я боялся, что моя семья бросит меня, и боялся, что останусь один до конца жизни. Доктор Ройс считал, что я злюсь на себя и пытаюсь обвинить других.

«Мама, есть еще один вопрос, который я хочу задать.

Шерри попросила дочь продолжать.

— ‘Как, черт возьми, ты не понял, что Америка смотрит на твою задницу в постели, если шоу называется «Америка смотрит»? Я имею в виду. Как это вообще возможно?

Шерри покачала головой и сказала:

Потому что я верила всему, что они мне говорили. Я был глуп, Линн. Просто и ясно. Я был глуп.

Она замолчала, сделала глубокий вдох и продолжила:

То, что сказал Джейк, имело смысл в то время. Конечно, я был настолько погружен в свои проклятые фантазии, что не осознавал этого. Когда он сказал, что они никогда не покажут ничего из того, что мы делаем, это звучало правдоподобно. Даже когда речь шла о программе кабельного телевидения, он сказал, что национальное телевидение не покажет замужнюю женщину, у которой роман. Я никогда не видел этого раньше, так что это было правдоподобно. Только позже я понял, что единственная причина, по которой они никогда не показывали, как кто-то делает такие вещи, заключалась в том, что я был первым, кто сделал что-то чертовски глупое.

Она закрыла глаза, и на ее лице появилось страдальческое выражение.

Когда я посмотрел эти записи с доктором Ройсом, я понял, как я ошибался. Тогда я понял, насколько я был оторван от реальности. Она сказала мне, что я прирожденный нарцисс. На самом деле, я из тех людей, которые ставят свои потребности выше чужих и заботятся только о собственном самоудовлетворении.

— Доктор понимал это, не так ли?

Шерри на мгновение улыбнулась.

«Да, это все моя вина, Линн, я не ошибаюсь, что вся эта неразбериха произошла по моей вине. Пожалуйста, не думайте, что все, что я здесь сказал, было оправданием. Не надо. Я знала, что лучше не делать того, что я сделала, но я была эгоистичной и жадной, думая, что могу получить все.

Линн должна была что-то сказать. То, что она так долго хотела сказать.

«Ты так обидела папу, мамочка. Первые годы были просто ужасными. Он почти все время был подавлен и даже не выходил из своей квартиры. Я училась в колледже, и он сказал мне, что отречется от меня, если я поеду во Флориду, чтобы помочь ему. У него никого не было, мама. У вас был выбор, что делать, а у него — нет. Хуже того, он должен был наблюдать каждую секунду, как тебя соблазняет не один, а два идиота. Не говоря уже о том, что папа называл «разговорами в подушку». Вспомни, как ты признавался в других отношениях, говорил о ней уничижительные слова, и в этот момент об этом узнала вся гребаная страна.

Линн глубоко вздохнула и продолжила.

— Для меня это тоже не было пикником — смотреть, как моя мама целуется с каким-то парнем, иногда с друзьями в моей комнате. Но для отца. Ты была женой, которую он любил. Ты была его жизнью. Знаете ли вы, как сильно нужно ранить человека, чтобы он отошел от того, кого действительно любит? А вы? Скажи мне, ты когда-нибудь любила его?

Затем она замолчала, не зная, что еще сказать в данный момент.

Ответ Шерри шокировал Линн.

— Я не хочу. Я не знаю, любила ли я когда-нибудь твоего отца.

«Доктор Ройс сказала, что она сказала твоему отцу, что, возможно, мне просто нравилась идея выйти за него замуж, и, оглядываясь назад, я думаю, что это вполне возможно». Я имею в виду, я была влюблена в твоего отца, но, возможно, я никогда не любила его, по крайней мере, не так, как он любил меня. Я, конечно, не горжусь этим, но это возможно. Я имею в виду, как еще я могу объяснить все то дерьмо, которое я сделал?

Вы можете в это поверить? У меня был такой же хороший человек, как ваш отец, но я не ценила его настолько, чтобы быть его верной женой. Забавно, но одной из причин моей измены было то, что я считала твоего отца пресным и скучным. И теперь я готов отдать все, чтобы вернуть свою жизнь. Это также проявление нарциссизма во мне. Даже если он мне не нравится, я все равно хочу его вернуть, потому что все дело во мне. Все всегда только обо мне.

Что касается того, что ваш отец пресный и скучный, то это просто его стиль, и этого было бы достаточно для большинства женщин. Что касается того, что он бывал не так часто, как мне хотелось, на это была веская причина. Он много работал, чтобы обеспечить хорошую жизнь своей семье, и был прекрасным отцом для своей дочери. Но я был слишком независим, чтобы смотреть на это так.

О, Линн, ты не поверишь, сколько раз я думал о том, чтобы появиться на пороге твоего отца, как я сделал это сегодня, просто чтобы сказать ему, чтобы он встал, как мне жаль.

У Линн отвисла челюсть:

«Ты воспользовалась мной, мама, но не думай ни минуты, что встреча с папой будет чем-то иным, кроме катастрофы».

Шерри посмотрела на свои колени, а Линн продолжила:

«Послушай, мама, он никогда бы не сделал ничего, что могло бы причинить тебе физическую боль». Это просто не в его характере. Но он мне дорог. Он получил больше шрамов, чем вы можете себе представить, и хотя он пытался жить, это было нелегко. Ваше появление не будет воспринято так хорошо, поверьте мне.

Шерри кивнула, понимая, что ее дочь права.

спросила Линн с более чем легкой тревогой:

«Ты когда-нибудь любил меня?»

Шерри не ожидала такого вопроса, но, верная своему слову, ответила честно:

— Да. Но, как и в случае с вашим отцом, возможно, не так много, как следовало бы. Помните, я была самовлюбленной женщиной. Д-р Ройс заметил, что я всегда ставлю свои потребности выше чужих. Я, без сомнения, делал то же самое с вами.

Линн склонила голову на одну сторону, и Шерри поняла, что она смущена.

— Вам нужен пример? Вы ведь полностью посмотрели сериал, не так ли?

«Тогда вы уже знаете о лучшем примере моего нарциссизма. Вечер вашего бала. В ту ночь, когда я отказался и позволил твоему отцу уйти одному в качестве твоего сопровождающего, а все потому, что хотел испытать острые ощущения, переспав с соседом. Я делал подобные вещи в прошлом, не для того, чтобы обманывать, но я все равно ставил свои потребности выше твоих или твоего отца. И если подумать, любой из вас бросил бы все, если бы я попросил вас сделать что-то для меня.

Наступила жуткая тишина.

наконец спросила Линн:

«Я не уверен, что хочу знать ответ на этот вопрос, но ты вообще выходишь?». Кроме того, что мы все видели по национальному телевидению!

Шерри закатила глаза и сказала:

Я ходила на несколько свиданий, но все считают меня шлюхой, поэтому мои ночи обычно заканчиваются рано. Затем она быстро добавила:

— Ну вот и все. Интересно, как у кого-то возникла мысль, что я шлюха?

Линн улыбнулась, подумав, что ее мать не ошиблась в своем призвании и, должно быть, читает мысли.

Линн немного изменила направление и спросила:

Вы слышали, что у американских часовщиков проблемы? Я имею в виду шоу.

Шерри облегченно рассмеялась, но это было далеко не смешно.

— Да, жена продюсера, жена Зака Блевинса, изменила ему с боссом канала и обокрала его во время развода. Его выгнали с телевидения, и, насколько я знаю, его карьера пошла ко дну, как «Титаник». Он все еще в бизнесе, но я слышал, что он был помощником продюсера на утреннем шоу где-то на Среднем Западе.

— Я видел, что это шоу было отменено несколько лет спустя.

— Да, поклонники сериала не собирались мириться с тем, что происходит между замужней женщиной и парой неженатых парней. Большинство из них были действительно шокированы. Неспособность защитить их от подобного и потворство этому телевидению оказались шоком для зрителей, что, конечно, сказалось на рейтингах.

Затем она добавила:

«До того, как все это произошло, я бы тоже ужаснулась. Не слишком лицемерно, не так ли?

О нет, вовсе нет. Мама.

Шерри убивало то, что дочь не звонила ей с тех пор, как ушла из дома в то роковое утро, хотя она знала, почему. Однако сейчас она была рада любому контакту с Линн.

«Знаете, я никогда не считал себя плохим человеком, пока все это не случилось, но, думаю, сейчас трудно привести такой аргумент, не так ли? И не трудитесь отвечать, это риторический вопрос.

У Линн все равно не было ответа.

В комнате снова стало тихо.

Наконец Линн сказала:

«Послушай, мама, я не ненавижу тебя, по крайней мере, я так не думаю, но я ненавижу то, что ты сделала. Я имею в виду. Никогда в миллион лет я бы не подумала, что ты способен на такое предательство. А потом мы поняли, что есть и другие.

Линн на мгновение задумалась, прежде чем спросить:

— А сколько их было еще? В передаче вы утверждали, что до этого было два других, но сколько их было?

Шерри немедленно ответила:

«Их было только двое, милая, я клянусь, но моя клятва, наверное, уже ничего не значит, да?

«Конечно, но по какой-то безумной причине я тебе верю.

Затем Шерри спросила обеспокоенным тоном, что еще час назад ее дочь не поверила бы в существование своей матери:

— ‘Ну, как папа на самом деле, дорогая?

Линн глубоко вздохнула и сказала:

«Папа с кем-то встречается.

Она хоть похожа на меня?

Выражение лица Лин стало удивленным и презрительным, и она сказала:

— Боже, надеюсь, что нет.

Шерри хотелось заползти в нору и остаться там. Но она попыталась прийти в себя, как только поняла, о чем спросила:

О Боже, я не это имела в виду. Я просто имел в виду, похож ли он хоть немного на меня?

— Нет. Она совсем не похожа на тебя. На самом деле она очень милая.

Шерри только кивнула на этот не слишком тонкий подкол.

— Не думал, что у вас двоих есть шанс, не так ли?

«Нет, милый, я так не думала, и могу честно сказать, что рада за него и желаю ему всего наилучшего. Я знала, что рано или поздно он встретит кого-нибудь.

Она только фыркнула, и Линн поняла, что новость о том, что ее отец вышел в свет, сильно выбила ее мать из колеи. Она не понимала «почему?», ведь не так давно он принадлежал только ей, а потом она его выбросила.

Наконец Шерри сказала:

«Послушай, Линн, я знаю, что никогда не верну твоего отца, но мне нужно чувствовать любовь со стороны моей семьи. Я жажду этого

Линн видела, как дрожало хрупкое тело матери, когда она пыталась сдержать слезы.

«Я знаю, что не заслуживаю любви, и Бог знает, что у меня нет права желать ее, но она мне все равно нужна. Я не жду, что меня простят. Этот поезд давно ушел со станции. Что касается того, что все это забудется. Это не так, я знаю это. Но мне нужно чувствовать любовь. Просто немного любви.

Шерри остановилась и опустила взгляд на свои колени: ее дочь просто смотрела на женщину, которую когда-то так сильно любила.

«Я не злая, я знаю, что так кажется, и если ты и твой отец так думаете, вы оба имеете на это полное право. Я вела себя глупо. Я был высокомерным, самовлюбленным и эгоистичным на таком уровне, который совершенно непростителен, но мне все еще нужна любовь моей семьи.

Шерри сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить.

«Бабушка и дедушка были со мной, чтобы помочь с ребенком, но они и твоя тетя держались от меня на расстоянии. Прошло шесть лет, а между нами все так же напряженно, как и в самом начале этой заварушки.

Что касается всех остальных, то это было очень сложно. Я знаю, что сама виновата в этом, правда, но вы не можете войти в ресторан или торговый центр без того, чтобы люди вас не узнали. Они показывают на меня пальцем и смотрят, или еще хуже — вульгарно оскорбляют меня, встают и уходят. Я даже не буду говорить вам, сколько раз мне угрожали смертью.

Линн наблюдала, как лицо ее матери исказилось от множества различных эмоций, но главными из них были горе и страх. Горе о том, что она потеряла свою дочь, и страх, что она полностью отвернется от нее.

«Я знаю, ты хотела, чтобы твой отец был рядом во время праздников и все такое. Я полностью понимаю, когда ты пригласила его на свой выпускной и свадьбу вместо меня. Но, пожалуйста, Линн, можешь ли ты найти в своем сердце желание иметь какие-то отношения со мной? Ты мне так нужен!

Несмотря на все произошедшее, Линн жалела мать, но не собиралась целовать ее и мириться в ближайшее время. Ее боль была слишком глубокой.

Затем Линн смягчилась.

Мы можем попробовать, но нам придется действовать медленно. Честно говоря, я все еще зол. Конечно, не так сердито, как папа, но все же сердито.

Шерри только кивнула. Линн увидела в глазах матери страх, что ее могут полностью отвергнуть. В тот момент она боялась за благополучие своей матери.

Линн посмотрела на часы, потом снова на мать и вздохнула.

— Я должен покормить Стиви. Не хотите остаться и встретиться с ним?

Шерри разрыдалась, но как-то сумела сказать:

«Я бы очень этого хотела.

Когда они встали, Шерри спросила:

«Когда вы в следующий раз увидите своего отца, передайте ему привет от меня».

Шерри разрыдалась от радости, услышав, как Линн зовет свою мать.

Она прошла через шесть лет ада, и все это было заслуженно, и это был единственный светлый момент с тех пор, как она покинула шоу. Она собиралась впервые увидеть своего внука и услышала, как ее дочь снова зовет маму. В конечном итоге все может пойти не так, и ее жизнь уже никогда не будет прежней, но, по крайней мере, это было хоть что-то.

Когда они шли по дому, Линн спросила:

— Так вы все еще живете в той же квартире?

— Да Это именно то, что нам обоим нужно. Ты знаешь, что твой отец был более чем добр, отдав мне дом и банковские счета.

Линн закатила глаза и сказала:

«Будь серьезной, мама. Отец — отличный парень и все такое, но он не святой.

Причина, по которой он отказался почти от всего, над чем так усердно работал, заключается в том, что вы причинили ему такую боль, что он действительно подумал, что стоит отказаться от всего, только чтобы уйти от вас.

А мама, что ты собиралась выиграть в своем гребаном шоу, $500,000?

Как вы думаете, откуда у меня этот большой дом, размер которого вас так удивил? А как я получил образование?

Папа брал гораздо больше, чем эти телевизионные уродцы, так что ты не особо нуждалась в крохах, которые он тебе оставлял.

Шерри опустилась на диван, не зная, что сказать. Она догадывалась о причине, по которой Уолт так легко сдался, но, услышав это от дочери, ей стало плохо. Карма постигла ее.

Через несколько минут, когда Шерри немного пришла в себя, Линн подняла ребенка и передала его Шерри, которая изо всех сил держалась за него. Она чувствовала безусловную любовь маленького Стиви к его бабушке и могла только надеяться, что он будет чувствовать то же самое, когда вырастет и услышит историю о ее грехах.

Уолт услышал звонок в дверь и прошел через кондиционированную гостиную в гнетущую флоридскую жару и влажность, которая ждала его по другую сторону входной двери.

Когда дверь открылась, он увидел, что она стоит перед ним, прекрасная, как всегда. Ее улыбка была почти шире ее лица, а колени чуть не подкосились от предвкушения. Прежде чем Уолт успел произнести хоть слово, она обхватила его руками, и они прижались друг к другу изо всех сил, ни один из них не хотел первым разорвать объятия.

Наконец они расстались, и Уолт, положив руки ей на плечи, чтобы держать ее на расстоянии вытянутой руки, сказал:

Я почти забыл, какая ты красивая.

Она закатила глаза и сказала:

«Да ладно, папа, ты же видел меня недавно на Рождество.

«Я знаю, дорогая, но это было почти семь месяцев назад. Я так рада, что вы смогли провести здесь несколько недель. Где твоя лучшая половина и мой любимый внук?

Он кладет Стиви в коляску. Я просто не могла дождаться, когда увижу тебя.

Затем она посмотрела ему в глаза, подумав, как приятно снова видеть его улыбку, и сказала:

«Кстати, я говорила с мамой, и она передала мне привет.

Он сделал паузу и сказал:

— Хорошо. Передайте ей мои пожелания.

— Правда?» — спросила Линн с поднятыми бровями.

— Конечно. Почему бы и нет?

Его ответ удивил ее. Она уже передавала то же самое сообщение раньше, только чтобы услышать от него «хорошо» или отвернуться, не сказав ни слова.

Линн лукаво улыбнулась и спросила:

— То есть вы хотите сказать, что время лечит все раны?

Он поднял голову и ответил:

— Нет! Теперь, если вы продолжите говорить об этом, я возьму назад свой тщательно продуманный ответ на приветствие.

Он сделал небольшую паузу, как бы погрузившись в свои мысли.

— Давай сменим тему, дорогая.

Затем он слегка улыбнулся и добавил:

Кстати, Карен собирается поужинать с нами сегодня вечером. Надеюсь, все будет хорошо. Я имею в виду, я не хочу делать ужин слишком неловким. Но вы сказали, что Карен вам нравится, поэтому я не думал, что возникнут какие-то проблемы.

Уолт просто стоял перед ней с глумливой ухмылкой, а Линн слегка повернула голову и спросила:

— Почему вы так счастливы?

Тогда она заплакала и сказала:

«О Боже, ты попросил Карен выйти за тебя замуж, не так ли?

«Как, черт возьми, ты вытащил это из меня, когда я только что сказал, что Карен придет на ужин?»

Она снова обняла его и сжала сильнее, чем когда-либо.

«Из-за твоей большой глупой улыбки. Кроме того, это женское дело. Вы этого не понимаете. Когда ты спросил ее? Она сказала «да»? Когда свадьба? Вы уже выбрали кольцо?

— Помедленнее, пожалуйста. А пока просто уберите все на последние выходные сентября.

— О, папа. Я так рада за тебя. Почему вы решили заняться этим?

Все еще улыбаясь, он ответил:

«Это вымотало меня. Карен может быть очень убедительной, вы знаете!

Затем он добавил:

«Я не имею права быть такой счастливой.

Крепко сжав его, она сказала:

«Прошло пять лет после развода, папа. Отпусти это, просто отпусти это Ты имеешь полное право чувствовать себя такой счастливой. Кроме того, я слышал, что второй раз просто замечательный.